Los jugadores que juegan el popular juego de rompecabezas en línea Foldit vencieron a científicos, estudiantes universitarios y algoritmos informáticos en un concurso para ver quién podía identificar la forma de una proteína en particular.
Los resultados del estudio tienen implicaciones para los entusiastas de los videojuegos y la instrucción en el aula, y muestran el impacto positivo que la ciencia ciudadana puede tener en la investigación.
"Muestra que cualquier persona con mentalidad tridimensional, incluidos los jugadores, puede hacer algo que antes solo los científicos hacían, y al hacerlo puede ayudar al progreso científico", dijo el coautor del estudio James Bardwell, profesor de la Universidad de Michigan enbiología molecular, celular y del desarrollo.
Los grupos que participaron en la competencia para interpretar datos bioquímicos con el fin de descubrir la estructura de la proteína incluyeron: 469 jugadores de videojuegos que jugaron Foldit, dos cristalografos entrenados, 61 estudiantes universitarios de UM que usaron un programa de modelado por computadora en clase y dos algoritmos informáticos separados.
El coautor Scott Horowitz, becario postdoctoral en la UM, dijo que planea integrar Foldit en su clase. Él cree que motivará a los estudiantes a aprender sobre un tema muy complicado porque el juego es competitivo y divertido.
"He visto cuánto aprenden los jugadores acerca de las proteínas al jugar este juego", dijo Horowitz. "Pasamos semanas y semanas tratando de meter esto en el cerebro de los estudiantes y los jugadores de Foldit lo aprenden naturalmente porque es divertido".
Los estudiantes y profesionales trabajaron independientemente, reflejando la norma para los científicos dedicados a la construcción de modelos, mientras que los jugadores de videojuegos ganadores adoptaron un enfoque más colaborativo. El resultado superior de los jugadores sugiere que la colaboración es de gran ayuda para lograr los mejores resultados.
"Creemos que esto es un gran problema porque la interpretación de un mapa de densidad de electrones puede ser un proceso laborioso y propenso a errores, y mostramos que los jugadores de Foldit de fuentes múltiples pueden hacerlo tan bien o mejor que,cristalógrafos profesionales ", dijo el estudiante graduado Brian Koepnick del Instituto de Diseño de Proteínas de la Universidad de Washington, quien ayudó a diseñar el concurso y analizar los resultados.
Los autores del estudio dicen que el siguiente paso en la investigación es incorporar los consejos y trucos de los jugadores en el software que usan los científicos al construir estas estructuras.
Cada función del cuerpo involucra proteínas y entender cómo funcionan es una cuestión científica importante. Con ese fin, el estudio también encontró que el análisis de la proteína dirigida por la competencia descubrió una nueva familia de proteínas que parece estar involucrada en la prevenciónformación de placa, que está implicada en enfermedades como el Alzheimer.
Esta no es la primera vez que los estudiantes de UM han abordado el desafío de construir estructuras de proteínas. La competencia fue diseñada en parte para ver si los estudiantes universitarios de UM podrían construir sobre una asignación de clase previa en la que los estudiantes jugaron el juego para mejorar un juego ya publicadoestructura proteica.
El estudio fue dirigido por investigadores de la UM en colaboración con la Universidad de Washington, la Universidad de Massachusetts-Dartmouth y la Northeastern University. Los hallazgos aparecen en Comunicaciones de la naturaleza .
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Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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