Se descubre que muchas galaxias tienen un núcleo extremadamente brillante alimentado por un agujero negro supermasivo. Estos núcleos hacen que las "galaxias activas" sean algunos de los objetos más brillantes del Universo. Se cree que brillan tan intensamente porque el material caliente brilla intensamente como si fueracae en el agujero negro, un proceso conocido como acreción. Esta luz brillante puede variar enormemente entre las diferentes galaxias activas, por lo que los astrónomos las clasifican en varios tipos según las propiedades de la luz que emiten [1].
Se ha observado que algunas de estas galaxias cambian dramáticamente en el transcurso de solo 10 años; un abrir y cerrar de ojos en términos astronómicos. Sin embargo, la galaxia activa en este nuevo estudio, Markarian 1018 se destaca por haber cambiado de tipo por segunda vez, volviendo a su clasificación inicial en los últimos cinco años. Se ha observado que un puñado de galaxias realiza este cambio de ciclo completo, pero nunca antes se había estudiado con tanto detalle.
El descubrimiento de la naturaleza voluble de Markarian 1018 fue un subproducto casual de la Encuesta de Referencia AGN Cercana CARS, un proyecto de colaboración entre ESO y otras organizaciones para recopilar información sobre 40 galaxias cercanas con núcleos activos. Observaciones rutinarias de Markarian 1018 conel Explorador espectroscópico de unidades múltiples MUSE instalado en el Very Large Telescope de ESO reveló el sorprendente cambio en la salida de luz de la galaxia.
"Nos sorprendió ver un cambio tan raro y dramático en Markarian 1018", dijo Rebecca McElroy, autora principal del artículo de descubrimiento y estudiante de doctorado en la Universidad de Sydney y el Centro de Excelencia ARC para Astrofísica de Todos los Cielos CAASTRO.
La observación casual de la galaxia tan pronto después de que comenzó a desvanecerse fue una oportunidad inesperada de aprender qué hace funcionar a estas galaxias, como explicó Bernd Husemann, líder del proyecto CARS y autor principal de uno de los dos documentos asociados con el descubrimiento: "Tuvimos la suerte de detectar el evento solo 3-4 años después de que comenzara el declive para poder comenzar a monitorear campañas para estudiar los detalles de la física de la acumulación de galaxias activas que no se pueden estudiar de otra manera ".
El equipo de investigación aprovechó al máximo esta oportunidad, convirtiendo su primera prioridad en determinar el proceso que causa que el brillo del Markarian 1018 cambie tan salvajemente. Esto podría haber sido causado por cualquiera de una serie de eventos astrofísicos, pero podrían descartarel agujero negro atrae y consume una sola estrella [2] y arroja dudas sobre la posibilidad de oscurecimiento por gas interviniente [3]. Pero el verdadero mecanismo responsable de la sorprendente variación de Markarian 1018 siguió siendo un misterio después de la primera ronda de observaciones.
Sin embargo, el equipo pudo recopilar datos adicionales después de que se les concedió tiempo de observación para usar el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA y el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Con los nuevos datos de este conjunto de instrumentos pudieron resolverEl misterio: el agujero negro se estaba desvaneciendo lentamente porque estaba hambriento de material de acreción.
"Es posible que esta inanición se deba a que se está interrumpiendo la entrada de combustible", dijo Rebecca McElroy. "Una posibilidad intrigante es que esto podría deberse a interacciones con un segundo agujero negro supermasivo". Tal sistema binario de agujero negro esUna posibilidad distinta en Markarian 1018, ya que la galaxia es el producto de una fusión importante de dos galaxias, cada una de las cuales probablemente contenía un agujero negro supermasivo en su centro.
La investigación continúa sobre los mecanismos en funcionamiento en galaxias activas como Markarian 1018 que cambian su apariencia. "El equipo tuvo que trabajar rápido para determinar qué estaba causando el regreso de Markarian 1018 a las sombras", comenta Bernd Husemann.Los telescopios de ESO y otras instalaciones nos permitirán explorar el emocionante mundo de los agujeros negros muertos de hambre y cambiar las galaxias activas con más detalle ".
[1] La más brillante de las galaxias activas son los cuásares, donde el núcleo brillante eclipsa al resto de la galaxia. Otra clase, menos extrema, se conoce como galaxias Seyfert. Originalmente se desarrolló un método que utilizaba el brillo y el espectro de emisión.- la gráfica de la intensidad de la radiación emitida a diferentes longitudes de onda - para distinguir entre solo dos tipos de galaxias Seyfert, Tipo 1 y Tipo 2, pero desde entonces se han introducido clasificaciones adicionales como Tipo 1.9 Seyferts.
[2] Tal evento de interrupción de la marea ocurre cuando una estrella se desvía demasiado cerca de un agujero negro supermasivo y es desgarrada por la fuerza de marea gravitacional extrema. Esto resulta en un fuerte aumento en el brillo de la región central que disminuye lentamente sobreun período de años. Se encontró que las variaciones de brillo observadas de Markarian 1018 no coincidían con el perfil de tal evento.
[3] El oscurecimiento de gases puede afectar la clasificación de una galaxia activa al bloquear la línea de visión, desplazarse frente al núcleo brillante de la galaxia como la niebla frente a los faros de un automóvil y atenuar la luz que pasa. Esto también afecta laespectro de galaxia, quizás cambiando su clasificación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio Europeo Austral - ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencias de revistas :
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