Las estalagmitas que se elevan desde el piso de una cueva en el sur de Indiana pueden contener rastros de terremotos pasados en la región, según un informe publicado el 13 de septiembre en la Boletín de la Sociedad Sismológica de América .
Las formaciones rocosas en la cueva de Donnehue, y otras similares en las cuevas locales, podrían ayudar a los científicos a comprender mejor la historia de los eventos sísmicos antiguos en el sistema de fallas del valle de Wabash del medio oeste de los Estados Unidos, dijo Samuel Panno, de la Universidad de Illinois e Illinois.Investigador del Servicio Geológico del Estado.
Sin embargo, las estalagmitas también contienen rastros de eventos climáticos pasados, como inundaciones glaciales, y el estudio BSSA de Panno y sus colegas demuestra la importancia de desenredar los efectos sísmicos y climáticos en el crecimiento de las estalagmitas.
Las estalagmitas crecen en los pisos de las cuevas a partir de la acumulación de minerales que se precipitan de las aguas cargadas de minerales que gotean del techo de una cueva. Durante este proceso, las estalactitas pequeñas a grandes que cuelgan como carámbanos en el techo de la cueva crecen de la misma manera. Terremotospueden dejar su marca en las estalagmitas al mover el suelo de una manera que cambie el flujo del goteo que alimenta a la estalagmita, cerrando una grieta a través de la cual fluyó el goteo, por ejemplo, o derribando una estalactita que alimentó a una estalagmita.
"Entonces, cuando tomas una estalagmita y la cortas por la mitad a lo largo y la abres como un libro", explicó Panno, "puedes ver estos cambios en el eje de su crecimiento".
Usando una variedad de técnicas de datación para determinar la edad de la estalagmita y los sedimentos circundantes, los científicos pueden identificar el momento de estos cambios de crecimiento y compararlos con el momento de terremotos conocidos en un área.
Entre las cuatro estalagmitas de Donnehue en el estudio, el equipo de investigación encontró un par de estalagmitas gemelas que había dejado de crecer alrededor de 100,000 años AP y luego reanudó su crecimiento alrededor de 6000 años AP, superponiéndose en el tiempo con un terremoto de magnitud 7.1 a 7.3 en el áreaOtra estalagmita más joven comenzó a crecer alrededor de 1800 años AP - coincidiendo con un terremoto de magnitud 6.2 - y mostró cambios posteriores en su eje de crecimiento que se superponen con otros eventos sísmicos en la cercana Zona Sísmica de Nuevo Madrid.
Estos terremotos más antiguos se conocen a partir de otros estudios de sacudidas del suelo provocadas por terremotos, llamados paleoliquefacción, en sedimentos antiguos. Pero los signos sísmicos contenidos en las estalagmitas podrían potencialmente extender la evidencia de estos terremotos históricos y prehistóricos, dijo Panno.
"La mayor parte de la evidencia de paleo-terremotos proviene de características de licuefacción que son bastante fáciles de fechar", señaló. "El problema es que está haciendo esto en sedimentos que generalmente tienen entre varios cientos y hasta 20,000 años de antigüedad, así que para ir más allá de eso, para obtener firmas de terremotos más y más antiguas, decidimos buscar en las cuevas ".
El crecimiento de las estalagmitas también puede verse afectado por el cambio climático, ya sea por el secado de una fuente de goteo o por inundaciones que pueden bloquear los conductos de goteo, o sofocando o desplazando las estalagmitas en crecimiento. La mayoría de las estalagmitas examinadas en el estudio de la BSSA se vieron afectadas por el clima.eventos relacionados, señalan Panno y sus colegas.
Por ejemplo, algunas de las estalagmitas muestran cambios en los patrones de crecimiento que coinciden con episodios conocidos de inundaciones por el derretimiento del hielo glacial, y otras contienen capas delgadas de limo depositado por estas inundaciones. "Estamos aprendiendo que tienes que sermuy cuidadoso en el lugar donde se muestrean estas cosas, porque las cuevas en el sur de Indiana, por ejemplo, tendieron a inundarse durante el Pleistoceno ", dijo Panno." Esa inundación puede mover una estalagmita o derribar la estalactita que la alimenta y cambiar su ubicación de goteo."
Panno está trabajando con el sismólogo del Servicio Geológico de EE. UU. John Tinsley en otras cuevas en el medio oeste de EE. UU., Incluida la conocida atracción turística Marengo Cave de Indiana, para encontrar otras estalagmitas, así como estalactitas caídas relacionadas que podrían tener signos de historia sísmica.Esperamos que los estudios futuros proporcionen pruebas más sólidas de cómo estas formaciones podrían almacenar información sobre el momento, la magnitud y el origen de la actividad sísmica pasada.
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Materiales proporcionados por Sociedad Sismológica de América . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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