Australia a menudo ha sido retratada injustamente como un continente viejo e inactivo con poca actividad geológica, pero una nueva investigación sugiere que seguimos siendo geológicamente activos y que algunas de nuestras montañas todavía están creciendo.
El estudio de la Universidad de Melbourne revela que partes de las Tierras Altas Orientales de Victoria, incluidos los destinos de esquí populares como Mt Baw Baw y Mt Buller, pueden ser tan jóvenes como cinco millones de años, no 90 millones de años como se pensaba originalmente.
John Engel es uno de los cuatro científicos del Grupo de Geoquímica Isotópica en la Facultad de Ciencias de la Tierra que estudió las estalagmitas, estalactitas y piedras de flujo, técnicamente llamadas 'espeleotemas', en las cercanas Cuevas de Buchan para producir los hallazgos.
"Parece que se han ganado al menos 250 metros de altura adicional en las tierras altas del este de Victoria en los últimos millones de años", dijo Engel.
Con la ayuda de Parks Victoria Rangers, el equipo visitó 10 cuevas, bajando a través de los pasajes y arrastrándose a través de apretones apretados para recolectar pequeños fragmentos de 'escombros' de espeleotemas para llevarlos al laboratorio para determinar su edad, usando radiometría U-Pb citas.
"Nuestra investigación muestra una clara tendencia entre el espeleotema más antiguo edad de la cueva y la altura en el paisaje", dijo Engel. "Los datos sugieren que la región de Buchan se ha elevado constantemente a una velocidad de 76 metros cada millón de años, comenzandohace al menos 3,5 millones de años y continúa hoy. Esto significa que algunos espeleotemas han estado sentados en cuevas oscuras sin ser molestados durante 3,5 millones de años ".
La evidencia sugiere que las Tierras Altas se levantaron originalmente hace unos 90 millones de años cuando se abrió el Mar de Tasmania entre Australia y Nueva Zelanda.
Los investigadores dicen que se debate la causa del levantamiento más reciente, pero una teoría destacada apunta a la rivalidad amistosa con Nueva Zelanda.
"Las placas de Australia y el Pacífico comparten un límite común y muchas de las fuerzas involucradas en este límite pueden propagarse en la placa de Australia como tensión tectónica. Parte de esta tensión inducida tectónicamente se libera como elevación de las montañas en el sudesteAustralia ", dijo el Sr. Engel.
"Esta es la razón por la cual East Gippsland aún puede sentir efectos relacionados con estas fuerzas tectónicas. Esta modificación sutil de la teoría clásica de la tectónica de placas puede ayudar a explicar los frecuentes y pequeños terremotos observados a lo largo del sudeste de Australia".
El Sr. Engel dijo que mientras las montañas como el Himalaya y los Alpes suizos son admirados por su atractivo estético, descubriendo las historias secretas que rodean cuándo y cómo se forman las montañas proporciona una capa de apreciación, así como un campo de investigación activo para los geólogos.
"Nuestra investigación muestra un método nuevo y bastante único para medir la elevación de las montañas. Es probable que esta técnica de usar espeleotema también funcione en otras cuevas en todo el mundo para regiones con actividad tectónica 'reciente', ofreciendo geólogosgrandes oportunidades para compartir más historias sobre estas características impresionantes e inmutables de nuestro paisaje ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Melbourne . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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