Un nuevo estudio sugiere que las mejoras en la calidad del aire en la cuenca del Potomac, incluida el área metropolitana de Washington, DC, pueden ser responsables del progreso reciente en la calidad del agua en la Bahía de Chesapeake. Científicos del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland hanvinculó la mejora de la calidad del agua en los arroyos y ríos de la cuenca del río Alto Potomac con la reducción de la contaminación por nitrógeno en la tierra y los arroyos debido a la aplicación de la Ley de Aire Limpio.
"Los recientes éxitos de la calidad del agua en la restauración de la Bahía de Chesapeake aparentemente se deben más a la regulación de la calidad del aire que a los esfuerzos de control de la calidad del agua", dijo el autor del estudio Keith Eshleman, profesor del Laboratorio de los Apalaches del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland ".Estas reglamentaciones sobre la calidad del aire estaban destinadas a abordar los problemas de salud humana y las corrientes sensibles al ácido. Nadie pensó que tendrías este impacto positivo en la calidad del agua. Fue totalmente inesperado ".
La bahía de Chesapeake, el estuario más grande del país, ha sufrido una contaminación excesiva por nutrientes y condiciones generalizadas de hipoxia bajo nivel de oxígeno durante décadas. Mientras que las mejores prácticas de gestión en tierra y las mejoras a las plantas de tratamiento de aguas residuales han comenzado a cambiarla marea contra la contaminación por nutrientes, los investigadores han descubierto que la mejora en la calidad del aire, específicamente la reducción en la deposición de nitrógeno atmosférico, ha sido el principal impulsor de las mejoras en la calidad del agua en la cuenca del río Upper Potomac, que cubre casi 12,000 millas cuadradas en Maryland.Virginia, West Virginia, Pensilvania y el Distrito de Columbia. Estos beneficios imprevistos en la calidad del agua en toda la región se debieron a las reducciones en las emisiones nocivas de dióxidos de nitrógeno tras la implementación de la Ley de Aire Limpio de 1990.
"La mayoría de las mejores prácticas de gestión, como una zona de amortiguamiento ribereña o un estanque de retención, solo impactan en un área relativamente pequeña", dijo Eshleman. "Puede pensar en la Ley de Aire Limpio como una mejor práctica de gestión que afecta a cada metro cuadrado delcuenca."
La deposición de nitrógeno ocurre cuando el nitrógeno en la atmósfera, emitido principalmente por la combustión de combustibles fósiles, cae al suelo o la superficie del agua. Cuando la cantidad de nitrógeno que cae excede lo que los árboles y las plantas necesitan para crecer, puede producirse una saturación de nitrógeno.el nitrógeno ingresa a los arroyos y vías fluviales, incluida la Bahía de Chesapeake, puede causar la proliferación de algas que impactan significativamente la vida marina.
Los investigadores examinaron las tendencias de la calidad del agua en los arroyos y los principales afluentes de la cuenca superior del río Potomac desde 1986 hasta el presente. Su análisis reveló una "mejora casi universal" en la calidad del agua. En particular, los investigadores encontraron que la deposición de nitrógeno atmosférico comenzó a disminuir en 1996- el mismo año en que se pusieron en vigor por primera vez los límites de emisión en las calderas de carbón. La disminución de las concentraciones de nitrato en el río Alto Potomac comenzó a disminuir poco después y continuó disminuyendo hasta 2012, revirtiendo rápidamente la saturación de nitrógeno en la cuenca. El documento también sugiereque es probable que se realicen mejoras adicionales en la calidad del agua en el Potomac a medida que las plantas de carbón sean reemplazadas por gas natural de combustión más limpia y fuentes de energía renovable.
"A medida que el Programa de la Bahía de Chesapeake evalúa nuestro progreso en la reducción de la contaminación por nitrógeno a mediados de la fecha límite de 2025, es importante que tenga plenamente en cuenta los resultados del mundo real de estudios científicos como este", dijo Don Boesch, presidente del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. "Es probable que revelen que algunas cosas, como los controles de contaminación del aire, son más efectivas de lo que estiman los modelos informáticos, mientras que otras prácticas son menos efectivas y requieren mejoras".
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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