La escorrentía superficial es agua, de lluvia, deshielo u otras fuentes, que fluye sobre la superficie terrestre y es un componente importante del ciclo del agua.
La escorrentía que ocurre en las superficies antes de llegar a un canal también se llama flujo terrestre.
Un área de tierra que produce drenaje de escorrentía a un punto común se llama cuenca hidrográfica.
Cuando la escorrentía fluye por el suelo, puede recoger contaminantes del suelo, como petróleo, pesticidas o fertilizantes que se convierten en descargas o flujo terrestre.
La urbanización aumenta la escorrentía de la superficie, al crear superficies más impermeables, como el pavimento y los edificios, que no permiten la filtración del agua a través del suelo hacia el acuífero.
En su lugar, es forzado directamente a las corrientes, donde la erosión y la sedimentación pueden ser problemas importantes, incluso cuando las inundaciones no lo son.
El aumento de la escorrentía reduce la recarga de agua subterránea, lo que reduce la capa freática y empeora las sequías, especialmente para los agricultores y otras personas que dependen de los pozos de agua.