Se forman en los límites de las masas de aire adyacentes con diferencias significativas de temperatura, como la región polar y el aire más cálido hacia el sur.

Debido a la rotación de la Tierra, las corrientes fluyen de oeste a este tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur debido al efecto Coriolis.

Las rutas de los flujos suelen mostrar una forma serpenteante, y estas formas mismas se propagan hacia el este, a velocidades más bajas que la del viento real dentro del flujo.