Una nueva especie muy inusual de zoantharian sorprendió a los doctores Takuma Fujii y James Davis Reimer, afiliados a la Universidad de Kagoshima y la Universidad de Ryukyus.
Los científicos se toparon con un pólipo individual solitario mientras realizaban estudios de buceo en la isla de Okinawa, en el sur de Japón. Notaron que las criaturas estaban enterradas casi por completo en el sedimento blando del fondo marino. Solo sobresalían sus discos orales y tentáculos.sobre la superficie.
Generalmente, los zoantharians más conocidos son coloniales de ahí su nombre común de 'anémonas coloniales', y muchos viven en aguas poco profundas de regiones subtropicales y tropicales, donde se pueden encontrar sus grandes colonias en los arrecifes de coral.
Sin embargo, estos pólipos recién descubiertos no solo llevaban vidas solitarias. También se descubrió que carecían de zooxantelas, organismos unicelulares que coexisten en simbiosis con ciertos invertebrados marinos, también típicos de la mayoría de los zoantharianos.
El descubrimiento de esta nueva especie inusual se informa en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Las especies zoantharianas solitarias, como esta, se conocen por escasos informes, y solo se describen tres especies, todas informadas hace más de 100 años desde la región del Indo-Pacífico. En general, se sabe muy poco sobre el género estudiado por la presenteSphenopus.
La nueva especie, nombrada Sphenopus exilis , es mucho más pequeño que las otras tres especies de Sphenopus, con sus pólipos que miden aproximadamente 3 cm de longitud. Actualmente solo se conoce de dos bahías en la costa este de la isla de Okinawa.
Ambas bahías donde se encuentra Sphenopus exilis están amenazadas por el desarrollo, y una de las bahías actualmente es el centro de controversia sobre la propuesta de expansión y relleno sanitario de la base militar estadounidense.
"Este informe demuestra la cantidad de investigación que se necesita en estos ecosistemas poco estudiados", afirmó el autor principal, el Dr. Takuma Fujii.
"La única razón por la que se descubrió esta especie fue porque la persona correcta estaba en el lugar correcto en el momento correcto", agregó el coautor Dr. James Reimer.
"Dicha investigación también muestra lo importante que es tener investigadores especialistas que participen en encuestas; de lo contrario, podríamos estar perdiendo mucha de la biodiversidad presente en el ámbito marino simplemente porque no sabemos lo que estamos viendo".Él concluyó.
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