De todas las cosas que un animal podría comer, los corales son posiblemente uno de los más duros, gracias a su carne delgada, cubierta de moco, repleta de células venenosas que se extienden sobre un esqueleto afilado. Quizás eso explica por qué de los más de 6,000especies de peces que viven en el arrecife, solo 128 son conocidos por alimentarse de corales. Ahora, los investigadores informan Biología actual el 5 de junio descubrieron cómo al menos una especie de peces que se alimentan de coral lo hacen. "Besan" la carne y la mucosidad del esqueleto de coral usando labios protectores y autolubricantes.
"Los labios son como las agallas de un hongo pero están cubiertos de limo", dice David Bellwood, de la Universidad James Cook en Australia. "Es como tener una nariz que gotea pero en cambio labios que corren".
Los investigadores sugieren que la mucosidad puede facilitar la succión al tiempo que ofrece protección contra los nematocistos punzantes de los corales.
Bellwood y el primer autor del estudio, Víctor Huertas, reconocieron que el problema al comer corales vendría cuando los labios tocaran la superficie. Querían averiguar exactamente lo que estaba sucediendo en ese proceso. Usaron un microscopio electrónico de barrido para llegar extremadamente altode alta calidad que podrían capturar los labios especializados de los tubérculos Labropsis australis en detalles sin precedentes.
Esas imágenes revelaron diferencias notables entre los labios del pez tubelip y otras especies de pez que no se alimentan de corales. Las pez que no comen corales tienen labios delgados y lisos, con dientes que sobresalen ligeramente. En comparación,Los wrasses tubelip tienen labios carnosos y sobresalientes, formando un tubo cuando la boca está cerrada que cubre todos los dientes.
Descubrieron que la característica más prominente de los labios del pez tubelip wrasse son numerosas membranas delgadas dispuestas hacia afuera desde el centro como las branquias de un hongo. La superficie de la boca de los wrasse tubelip también incluye muchos pliegues cargados de glándulas secretoras de moco altamente productivas.En otras palabras, sus labios gotean con limo.
Las imágenes de video de alta velocidad de la alimentación de las naranjas tubelip muestran que colocan brevemente sus labios en contacto con el coral antes de entregar una succión poderosa. En lugar de agarrar el coral, parecen sellar la boca en un área pequeña, presumiblemente para aumentarLos investigadores informan que la eficacia de la alimentación por succión indica que las crías de tubelip y sus labios cargados de moco sobreviven alimentándose principalmente de moco de coral. Los hallazgos abren una nueva forma de ver la naturaleza de la alimentación de los peces, según los investigadores.decir.
"Uno siempre asume que los peces se alimentan con los dientes, pero, como nosotros, los labios pueden ser una herramienta esencial", dice Bellwood. "Imagínese alimentarse sin labios ni mejillas; lo mismo se aplica a los peces".
En su búsqueda para aprender cómo los wrasses enfrentan el desafío de la alimentación de los arrecifes, los investigadores dicen que el siguiente paso es descubrir la "magia de la mucosidad".
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