Dos astrónomos, con la ayuda de Twitter, han descubierto la evidencia más fuerte hasta ahora de que una enorme estructura en forma de X hecha de estrellas se encuentra dentro del bulbo central de la Vía Láctea.
Los modelos de computadora anteriores, las observaciones de otras galaxias y las observaciones de nuestra propia galaxia han sugerido que la estructura en forma de X existía. Pero nadie la había observado directamente; y algunos astrónomos argumentaron que investigaciones anteriores que apuntaban indirectamente a la existencia de la galaxiaX podría explicarse de otras maneras.
"Hubo controversia acerca de si existía la estructura en forma de X", dice Dustin Lang, investigador asociado del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica, Universidad de Toronto, y coautor del artículo que describe el descubrimiento ". Pero nuestroEl documento ofrece una buena visión del núcleo de nuestra propia galaxia. Creo que ha proporcionado pruebas bastante buenas de la existencia de la estructura en forma de X ".
Los resultados aparecen en la edición de julio de la Revista Astronómica . La autora principal es Melissa Ness, investigadora postdoctoral en el Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg.
La Vía Láctea es una galaxia espiral barrada: una colección en forma de disco de polvo, gas y miles de millones de estrellas, de 100,000 años luz de diámetro. Está lejos de ser una simple estructura de disco, compuesta de dos brazos espirales, uncaracterística en forma de barra que atraviesa su centro y una protuberancia central de estrellas. La protuberancia central, al igual que otras protuberancias de galaxias barradas, se asemeja a una caja rectangular o maní cuando se ve, tal como lo vemos, desde el plano de la galaxiaLa estructura en forma de X es un componente integral de la protuberancia.
Los astrónomos piensan que el bulto podría haberse formado de dos maneras diferentes: puede haberse formado cuando la Galaxia de la Vía Láctea se fusionó con otras galaxias; o puede haberse formado sin la ayuda de influencias externas como una consecuencia de la barra, que a su vez se forma a partir deel disco galáctico en evolución.El hallazgo de Lang y Ness apoya el último modelo que predice el bulto en forma de caja o maní y la X galáctica.
Esta última y más clara vista de la protuberancia surgió cuando Lang volvió a analizar los datos publicados anteriormente del Explorador de infrarrojos de campo amplio WISE, un telescopio espacial lanzado por la NASA en 2009. Antes de finalizar su misión inicial en 2011, WISE encuestótodo el cielo en infrarrojo: imágenes de tres cuartos de mil millones de galaxias, estrellas y asteroides.
"La protuberancia es una firma clave de la formación de la Vía Láctea", dice Ness. "Si entendemos la protuberancia, entenderemos los procesos clave que han formado y moldeado nuestra galaxia".
"La forma de la protuberancia nos dice cómo se ha formado. Vemos la forma de X y la morfología cuadrada tan claramente en la imagen WISE y esto demuestra que los procesos de formación interna han sido los que han impulsado la formación de la protuberancia".
También es evidencia de que nuestra galaxia no experimentó grandes eventos de fusión desde que se formó el bulto. Si lo hubiera hecho, las interacciones con otras galaxias habrían alterado su forma.
El análisis de Lang originalmente tenía la intención de ayudarlo en su investigación en el mapeo de la red de galaxias más allá de la Vía Láctea. Para ayudar a explorar los mapas que había desarrollado a partir de los datos WISE, creó un sitio web interactivo de exploración de mapas y tuiteó una imagende todo el cielo.
"Ness vio el tweet e inmediatamente reconoció la importancia de la estructura en forma de X", dice Lang. "Acordamos reunirnos en una próxima conferencia a la que asistíamos los dos. El periódico nació de esa reunión. Ese es el poder de los grandesencuestas y ciencia abierta! "
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Materiales proporcionado por Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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