Un equipo internacional de astrónomos descubrió una antigua y dramática colisión frontal entre la Vía Láctea y un objeto más pequeño, llamada la galaxia "Salchicha". El choque cósmico fue un evento definitorio en la historia temprana de la Vía Láctea y se reformóLa estructura de nuestra galaxia, formando tanto su bulto interno como su halo externo, informan los astrónomos en una serie de nuevos documentos.
Los astrónomos proponen que alrededor de 8 mil millones a 10 mil millones de años atrás, una galaxia enana desconocida se estrelló contra nuestra propia Vía Láctea. El enano no sobrevivió al impacto: se desmoronó rápidamente, y los restos ahora están a nuestro alrededor.
"La colisión hizo pedazos al enano, dejando a sus estrellas moviéndose en órbitas muy radiales" que son largas y estrechas como agujas, dijo Vasily Belokurov, de la Universidad de Cambridge y el Centro de Astrofísica Computacional del Instituto Flatiron en la ciudad de Nueva YorkLos caminos de las estrellas los llevan "muy cerca del centro de nuestra galaxia. Esta es una señal reveladora de que la galaxia enana entró en una órbita realmente excéntrica y su destino fue sellado".
Los nuevos documentos en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society , Las letras del diario astrofísico y arXiv.org describe las características más destacadas de este evento extraordinario. Varios de los documentos fueron dirigidos por el estudiante graduado de Cambridge GyuChul Myeong. Él y sus colegas utilizaron datos del satélite Gaia de la Agencia Espacial Europea. Esta nave espacial ha estado mapeando el contenido estelar denuestra galaxia, registrando los viajes de las estrellas a medida que viajan a través de la Vía Láctea. Gracias a Gaia, los astrónomos ahora conocen las posiciones y trayectorias de nuestros vecinos celestes con una precisión sin precedentes.
Los caminos de las estrellas desde la fusión galáctica les valieron el apodo de "la Salchicha Gaia", explicó Wyn Evans de Cambridge. "Trazamos las velocidades de las estrellas, y la forma de la salchicha simplemente saltó hacia nosotros. Como la galaxia más pequeñase rompió, sus estrellas fueron arrojadas a órbitas muy radiales. Estas estrellas de salchicha son lo que queda de la última gran fusión de la Vía Láctea ".
La Vía Láctea continúa colisionando con otras galaxias, como la pequeña galaxia enana de Sagitario. Sin embargo, la galaxia de la salchicha era mucho más masiva. Su masa total en gas, estrellas y materia oscura era más de 10 mil millones de veces la masa de nuestrosol. Cuando la salchicha se estrelló contra la joven Vía Láctea, su trayectoria penetrante causó mucho caos. El disco de la Vía Láctea probablemente se hinchó o incluso se fracturó después del impacto y habría tenido que volver a crecer. Y los restos de salchicha se dispersaron por todo elpartes internas de la Vía Láctea, creando el 'bulto' en el centro de la galaxia y el 'halo estelar' que lo rodea.
Las simulaciones numéricas del mashup galáctico pueden reproducir estas características, dijo Denis Erkal, de la Universidad de Surrey. En las simulaciones realizadas por Erkal y sus colegas, las estrellas de la galaxia de la salchicha entran en órbitas estiradas. Las órbitas se alargan aún más por la creciente MilkyDisco de forma, que se hincha y se vuelve más grueso después de la colisión.
La evidencia de esta remodelación galáctica se ve en los caminos de las estrellas heredadas de la galaxia enana, dijo Alis Deason de la Universidad de Durham. "Las estrellas de la salchicha están girando aproximadamente a la misma distancia del centro de la galaxia".-las vueltas causan que la densidad en el halo estelar de la Vía Láctea disminuya dramáticamente donde las estrellas cambian de dirección. Este descubrimiento fue especialmente agradable para Deason, quien predijo este apilamiento orbital hace casi cinco años. El nuevo trabajo explica cómo las estrellas cayeron en órbitas tan estrechasen primer lugar.
La nueva investigación también identificó al menos ocho grandes grupos esféricos de estrellas llamados cúmulos globulares que fueron traídos a la Vía Láctea por la galaxia de la salchicha. Las galaxias pequeñas generalmente no tienen cúmulos globulares propios, por lo que la galaxia de la salchicha debe haber sidolo suficientemente grande como para albergar una colección de grupos.
"Si bien ha habido muchos satélites enanos cayendo sobre la Vía Láctea durante su vida, este fue el más grande de todos", dijo Sergey Koposov, de la Universidad Carnegie Mellon, quien estudió la cinemática de las estrellas de la salchicha y los cúmulos globulares en detalle.
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Materiales proporcionado por Fundación Simons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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