Un nuevo estudio en El Auk: avances ornitológicos vincula las bacterias que degradan las plumas con el plumaje dañado de las aves silvestres por primera vez, lo que ofrece nuevos conocimientos sobre cómo la ecología y el comportamiento de las aves podrían afectar su exposición a estos microbios poco estudiados.
Los científicos saben sorprendentemente poco sobre la diversa comunidad de microbios que vive en las plumas de las aves. Algunas de estas especies de bacterias pueden descomponer la queratina, el material del que están hechas las plumas, pero pocos estudios han analizado cómo las bacterias que degradan las plumas en realidadAfectan a las aves en la naturaleza. Combinando datos de una década de estudios de anillado de aves, Cody Kent y Edward H. Burtt de la Universidad Wesleyan de Ohio encontraron que el desgaste de las plumas de la cola estaba fuertemente correlacionado con la presencia de bacterias degradantes de las plumas.vez esta relación se ha demostrado en aves silvestres vivas.
El conjunto de datos de Kent y Burtt incluyó más de 3500 aves de 154 especies diferentes capturadas entre 1996 y 2005, en lugares que van desde un patio trasero rural de Ohio hasta la bahía de Fundy de Canadá y un pantano de Louisiana. Los investigadores limpiaron cuidadosamente el plumaje de cada ave en placas de Petri que contenían unmedio de crecimiento para cultivar cualquier microorganismo que viva en las plumas. Las aves que se alimentan en el suelo, en el aire y en la captura de moscas tenían una mayor prevalencia de bacterias que degradan las plumas, mientras que las aves nectívoras, que exploran los árboles y las aves marinas tenían menos probabilidades dealbergar los microbios.
"El trabajo in vitro ha demostrado que muchos organismos son capaces de descomponer las plumas de las aves, y varios estudios han relacionado la carga bacteriana con factores con implicaciones evolutivas, como el éxito reproductivo y la supervivencia", dice Kent, ahora estudiante de doctorado en la Universidad de Tulane.. "Sin embargo, tenemos poco conocimiento sobre los factores que realmente influyen en la carga bacteriana en las aves silvestres o incluso una evidencia clara de que las bacterias que degradan las plumas en realidad las descomponen en las aves silvestres vivas. Estos son factores importantes que debemos comprender antes de poder presentar argumentos sólidos a favor desu importancia evolutiva, y este artículo comienza a responder estas preguntas ".
"El nuevo estudio de Kent y Burtt es un tour de force", dice Dale Clayton, un ornitólogo de la Universidad de Utah que no participó en el estudio. "Subraya la importancia potencial de las bacterias degradantes de las plumas como agentes selectivos que pueden influir en laevolución de las aves de manera importante. Trágicamente, Jed Burtt falleció antes de la publicación final del artículo, que es un tributo apropiado a su amor de toda la vida por las aves y su trabajo pionero en las criaturas que viven en ellas ".
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Materiales proporcionados por Oficina Central de Publicaciones de Ornitología . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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