Los ácaros ayudan a eliminar bacterias y hongos de las plumas de las aves, según un nuevo estudio realizado por biólogos de la Universidad de Alberta. De hecho, la relación entre estos ácaros y sus anfitriones podría considerarse mutualismo, ya que las plumas de las aves recolectan alimento para los ácaroscomer y ácaros que proporcionan a las aves un plumaje más saludable.
"Hasta que publicamos este documento, nuestra comprensión de la dieta de los ácaros de plumas se limitaba a observaciones dispersas de que sus intestinos a menudo contenían esporas de hongos", dijo Heather Proctor, coautora y profesora del Departamento de Ciencias Biológicas. "Llegamos a la conclusión de queLos ácaros de las plumas de las veletas no comen plumas. Por el contrario, se alimentan principalmente de hongos y bacterias que quedan atrapados o crecen en las plumas ".
Hay más de 2,500 especies de ácaros de plumas que viven dentro de las plumas huecas de las plumas, en el plumón esponjoso y en los álabes de las alas y las plumas de la cola. Hasta este estudio, a menudo se suponía que los ácaros que habitaban en álabes eran parásitos, como los piojos de las plumas, que son perjudiciales para las aves.
Junto con la estudiante de pregrado Arnika Oddy-van Oploo, Proctor realizó una investigación rigurosa de lo que comen los ácaros que viven en veletas. La pareja examinó el contenido intestinal de 1.300 ácaros individuales que representan 100 especies diferentes, recolectadas de 190 especies de aves.estos datos con análisis genéticos de las dietas de un número menor de ácaros de plumas.
explicó: "Sus dietas indican que son comensales inofensivos o posiblemente incluso mutualistas beneficiosos que limpian las plumas de sus anfitriones de microbios patógenos", explicó Proctor. "Esto puede explicar por qué a menudo se ha observado que las aves están muy cargadas de ácaros y tienenplumaje que está en excelentes condiciones "
El descubrimiento puede tener implicaciones para aquellos que trabajan con aves silvestres ". Esta información también podría influir en aquellos que cuidan a las aves silvestres en cautiverio, como la rehabilitación o en zoológicos, donde las aves generalmente son tratadas con productos químicos para eliminar los piojos, quetambién puede eliminar los ácaros de plumas potencialmente útiles ", dijo Proctor.
Los investigadores colaboraron con el genetista Jorge Doña, científico del Departamento de Ecología Evolutiva, Estación Biológica de Donana en Sevilla, España.
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Materiales proporcionado por Universidad de Alberta . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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