Estados Unidos está en camino de experimentar una fuerte caída en el número de investigadores de células madre en los próximos años a medida que una gran parte de los científicos académicos alcanzan la edad de jubilación y los científicos más jóvenes continúan abandonando la academia para trabajar en la industria.
La tendencia se llama "envejecimiento de la fuerza laboral biomédica", y muchos sospechan que la preferencia por investigadores mayores y con más experiencia en el proceso competitivo de solicitud de subvenciones del gobierno está alejando a los científicos más jóvenes de la academia.
Pero un nuevo estudio del gobierno sobre cómo los Institutos Nacionales de Salud otorga R01 otorga preguntas a esta explicación, según un documento publicado el 7 de julio en Célula madre celular .
"Desde una perspectiva de política y liderazgo, uno necesita comprender cuáles son las implicaciones para el próximo año de una fuerza laboral que envejece", dice Misty L. Heggeness, autora del estudio, que se realizó cuando era economista laboral en elOficina del Director de los NIH: "Si un sistema desalienta a las cohortes más jóvenes de quedarse y está compuesto en gran medida por cohortes mayores que saldrán de la fuerza laboral en el corto plazo, ¿quién las reemplazará?"
Las subvenciones son el elemento vital de la academia, y los expertos han notado durante mucho tiempo que un número cada vez mayor de subvenciones del gobierno se destinan a científicos más antiguos. Heggeness y sus colegas eligieron estudiar todo el campo de la investigación biomédica y centrarse en un subcampo: elcampo de células madre: para profundizar en las posibles razones por las que se otorgan más subvenciones a investigadores de más edad. Los autores del estudio revisaron los registros biomédicos de subvenciones R01 desde 1980 en adelante y el subconjunto de solicitudes de subvenciones de células madre desde 2000 hasta 2014.
Su estudio confirmó que se otorgaron significativamente más subvenciones NIH a solicitantes mayores, incluso en el campo relativamente nuevo de la investigación con células madre. Entre 2005 y 2014, el número de subvenciones R01 destinadas a científicos de células madre de 60 a 64 años aumentó en un 240 por ciento.Durante el mismo período, las subvenciones destinadas a científicos de entre 40 y 44 años aumentaron un 80,4 por ciento, y las subvenciones destinadas a científicos de entre 45 y 49 años aumentaron un 32,8 por ciento, según el documento.
Y aunque la competencia por las subvenciones R01 para la investigación con células madre aumentó desde principios de la década de 2000, no hubo una tendencia clara que favoreciera a los solicitantes mayores. Tanto los científicos jóvenes de células madre de 35 a 39 años como los científicos mayores de 60 a 69 años vieron un aumento en las tasas de aceptacióndurante el estudio; del 18.4 al 21.6 por ciento y del 16.3 al 20.9 por ciento, respectivamente. Sin embargo, los solicitantes de 50 a 60 años vieron disminuir sus tasas de aceptación durante el estudio.
El estudio encontró que para la fuerza laboral biomédica en general, los NIH aceptaron las propuestas de subvención de los solicitantes más jóvenes aproximadamente a la misma velocidad que las propuestas de subvención de los solicitantes de más edad: solo había un número descomunal de investigadores mayores que solicitaban subvenciones.
"Esa es una financiación sorprendente, y es inesperada. Muchas discusiones en la comunidad han asumido que la financiación se otorgó preferentemente a solicitantes mayores", dice Heggeness. "No vemos eso con este estudio."
Si una preferencia por los solicitantes mayores no estaba contribuyendo directamente al envejecimiento de la fuerza laboral biomédica, los autores concluyen que deben estar en juego una serie de otros factores, incluidos los cambios en la forma en que los académicos son entrenados y remunerados.
"El hecho es que para solicitar una subvención de NIH, uno debe estar afiliado a una institución", dice Heggeness. "Si las personas reciben puestos de seguimiento de tenencia más tarde hoy en la vida que hace dos o tres décadas ...o si los científicos más jóvenes se están mudando al sector privado y no están solicitando subvenciones NIH, eso influye en la edad promedio de los beneficiarios de una primera subvención equivalente a NIH R01 ".
Heggeness espera que las investigaciones futuras identifiquen factores que pueden alentar a los investigadores más jóvenes a permanecer en la academia, como diferentes subvenciones para investigadores jóvenes.
"Si podemos continuar pilotando programas y evaluarlos rigurosamente, podemos descubrir qué estrategias funcionan mejor para preparar e involucrar a nuestras generaciones más jóvenes y desarrollar un sistema perfecto para la transferencia de conocimiento", dice ella. "Si podemos hacer esto,podemos marcar la diferencia al mantener a los científicos inteligentes y apasionados en la ciencia, y eso beneficiará a todos en la sociedad ".
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Materiales proporcionados por prensa celular . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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