El polen de las plantas varía en calidad como fuente de alimento para las abejas, y se sabe que el polen de la familia del girasol la familia que incluye dientes de león, margaritas y cardos tiene algunas cualidades desagradables. Las abejas alimentadas exclusivamente con polen de girasol a menudo se desarrollan pobremente, lentamente,o no. Sin embargo, muchas especies de abejas recolectan polen exclusivamente de esta familia; de hecho, la especialización en el polen de girasol ha evolucionado varias veces en las abejas. La investigación realizada por Dakota Spear y sus colegas sugiere que los parásitos podrían ser parte de la explicación.
Sarah Silverman, en ese momento una estudiante de la Universidad McGill que investigaba en verano sobre abejas solitarias en el Laboratorio Biológico Rocky Mountain RMBL en Colorado, EE. UU. Con la profesora Jessica Forrest de la Universidad de Ottawa, notó que las especies de abejas se especializan en polen de girasolno fueron atacados por una avispa parásita de cría común Sapyga . La avispa con frecuencia pone huevos en los nidos de otras especies de abejas albañiles, donde sus larvas matan huevos de abejas y comen sus provisiones de polen. Silverman y Forrest plantearon la hipótesis de que la avispa podría ser incapaz de desarrollarse en las provisiones de polen de especialistas en girasol.Después del verano, Spear, entonces estudiante de pregrado en el Pomona College que realizaba una pasantía de investigación en RMBL, se hizo cargo de la investigación. Para probar la hipótesis, obligó a las larvas de avispa a alimentarse de diferentes tipos de disposiciones de polen, incluidas las de especialistas en girasol, ymonitoreó su desarrollo y supervivencia. Como se sospechaba, la supervivencia de las avispas fue mucho menor en las provisiones de girasol.
Los autores concluyen que la especialización en el polen de girasol confiere beneficios antiparasitarios; esto puede ayudar a explicar la evolución frecuente de la especialización en el polen de girasol entre las abejas. Más en general, los resultados ayudan a explicar por qué los animales a menudo desarrollan un gusto por los alimentos "desagradables".
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Materiales proporcionado por Revistas de prensa de la Universidad de Chicago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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