Los investigadores de Melbourne han descubierto una nueva forma de desencadenar la muerte celular, en un hallazgo que podría conducir a medicamentos para tratar el cáncer y las enfermedades autoinmunes.
La muerte celular programada, también llamada apoptosis, es un proceso natural que elimina las células no deseadas del cuerpo. La falla de la apoptosis puede permitir que las células cancerosas crezcan sin control o que las células inmunes ataquen al cuerpo de manera inapropiada.
La proteína conocida como Bak es fundamental para la apoptosis. En las células sanas, Bak se encuentra en un estado inerte, pero cuando una célula recibe una señal de muerte, Bak se transforma en una proteína asesina que destruye la célula.
Los investigadores del Instituto, la Dra. Sweta Iyer, la Dra. Ruth Kluck y sus colegas han descubierto una nueva forma de activar directamente a Bak para desencadenar la muerte celular. Sus hallazgos acaban de ser publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
Los investigadores descubrieron que un anticuerpo que habían producido para estudiar Bak en realidad se unía a la proteína Bak y desencadenó su activación.
El Dr. Kluck dijo que los hallazgos fueron completamente inesperados.
"Estábamos emocionados cuando nos dimos cuenta de que habíamos encontrado una forma completamente nueva de activar Bak", dijo la Dra. Kluck. Ella espera usar este descubrimiento para desarrollar medicamentos que promuevan la muerte celular.
"Hay un gran interés en el desarrollo de medicamentos que desencadenen la activación de Bak para tratar enfermedades como el cáncer donde la apoptosis ha salido mal", dijo. "Este descubrimiento nos da un nuevo punto de partida para desarrollar terapias que activan directamente a Bak y causan la muerte celular"
Los investigadores utilizaron información sobre la estructura tridimensional de Bak para descubrir con precisión cómo el anticuerpo activó a Bak.
"Es bien sabido que Bak puede ser activado por una clase de proteínas llamadas 'proteínas solo BH3' que se unen a un surco en Bak. Nos sorprendió descubrir que a pesar de que nuestro anticuerpo se une a un sitio completamente diferente en Bak,aún podría desencadenar la activación ", dijo el Dr. Kluck.
Los medicamentos que se dirigen a este nuevo sitio de activación podrían ser útiles en combinación con otras terapias que promueven la muerte celular al imitar las proteínas de solo BH3.
"La ventaja de nuestro anticuerpo es que no puede ser 'eliminado' y neutralizado por proteínas pro-supervivencia en la célula, lo que potencialmente reduce la posibilidad de que se produzca resistencia a los medicamentos", dijo el Dr. Kluck.
Los investigadores ahora están trabajando con colaboradores para desarrollar su anticuerpo en un medicamento que pueda acceder a Bak dentro de las células.
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Materiales proporcionado por Instituto Walter y Eliza Hall . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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