El leopardo Panthera pardus, uno de los grandes felinos más emblemáticos del mundo, ha perdido hasta el 75 por ciento de su área de distribución histórica, según un artículo publicado en la revista científica. PeerJ . Realizado por socios que incluyen la Iniciativa Big Cats de la National Geographic Society, organizaciones benéficas internacionales de conservación, la Sociedad Zoológica de Londres ZSL y Panthera y el Grupo de especialistas en gatos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN, este estudio representa el primer intento conocidopara producir un análisis exhaustivo del estado de los leopardos en todo su rango y en las nueve subespecies.
La investigación encontró que los leopardos ocuparon históricamente un vasto rango de aproximadamente 35 millones de kilómetros cuadrados 13.5 millones de millas cuadradas en África, Medio Oriente y Asia. Hoy, sin embargo, están restringidos a aproximadamente 8.5 millones de kilómetros cuadrados 3.3 millones de cuadradosmillas.
Para obtener sus hallazgos, los científicos pasaron tres años revisando más de 1.300 fuentes sobre el rango histórico y actual del leopardo. Los resultados parecen confirmar las sospechas de los conservacionistas de que, si bien toda la especie aún no está tan amenazada como algunos otros grandes felinos,los leopardos se enfrentan a una multitud de amenazas crecientes en la naturaleza, y tres subespecies ya han sido erradicadas casi por completo.
El autor principal Andrew Jacobson, del Instituto de Zoología de ZSL, University College London y la Iniciativa Big Cats de la National Geographic Society, declaró: "El leopardo es un animal famoso y escurridizo, por lo que es probable que haya tardado tanto en reconocer su declive global. Este estudio representa el primero de su tipo en evaluar el estado del leopardo en todo el mundo y las nueve subespecies. Nuestros resultados desafían la suposición convencional en muchas áreas de que los leopardos siguen siendo relativamente abundantes y no están seriamente amenazados ".
Además, la investigación descubrió que, si bien los leopardos africanos enfrentan amenazas considerables, particularmente en el norte y oeste de África, los leopardos también han desaparecido casi por completo de varias regiones de Asia, incluida gran parte de la Península Arábiga y vastas áreas de rango anterior en China ySudeste de Asia: la cantidad de hábitat en cada una de estas regiones está cayendo en picado, habiendo disminuido en casi un 98 por ciento.
"La naturaleza reservada de los leopardos, junto con la aparición ocasional y descarada de animales individuales dentro de megaciudades como Mumbai y Johannesburgo, perpetúa la idea errónea de que estos grandes felinos continúan prosperando en la naturaleza, cuando en realidad nuestro estudio subraya el hecho de que soncada vez más amenazado ", dijo Luke Dollar, coautor y director de programas de la Iniciativa Big Cats de la National Geographic Society.
Philipp Henschel, coautor y coordinador de la encuesta del Programa León para Panthera, declaró: "Ha existido un punto ciego severo en la conservación del leopardo. En los últimos 12 meses, Panthera ha descubierto el estado del leopardo en el sudeste asiáticoes tan peligroso como el tigre en peligro de extinción ". Henschel continuó:" La comunidad conservacionista internacional debe duplicarse en apoyo de iniciativas: proteger a la especie. Nuestros próximos pasos en este mismo momento determinarán el destino del leopardo ".
El coautor Peter Gerngross, de la firma de mapas BIOGEOMAPS con sede en Viena, Austria, agregó: "Comenzamos creando la reconstrucción más detallada del rango histórico del leopardo hasta la fecha. Esto nos permitió comparar el conocimiento detallado sobre su distribución actual condonde solía estar el leopardo y, por lo tanto, calcular las estimaciones más precisas de pérdida de rango. Esta investigación representa un avance importante para la ciencia y la conservación del leopardo ".
Los leopardos son capaces de sobrevivir en paisajes dominados por humanos siempre que tengan suficiente cobertura, acceso a presas salvajes y tolerancia de la población local. Sin embargo, en muchas áreas, el hábitat se convierte en tierras de cultivo y los herbívoros nativos son reemplazados por ganado para el crecimiento de las poblaciones humanas.Esta pérdida de hábitat, la disminución de presas, el conflicto con los propietarios de ganado, el comercio ilegal de pieles y partes de leopardo y la caza legal de trofeos son factores que contribuyen a la disminución del leopardo.
Para complicar los esfuerzos de conservación del leopardo, Jacobson señaló: "Nuestro trabajo subraya la necesidad apremiante de centrar más investigación en las subespecies menos estudiadas, tres de las cuales han sido objeto de menos de cinco artículos publicados durante los últimos 15 años. De estosuna subespecie, una - el leopardo de Java P. p. melas - actualmente está clasificada como en peligro crítico por la UICN, mientras que otra - el leopardo de Sri Lanka P. p. kotiya - está clasificada como en peligro, destacandola necesidad urgente de comprender qué se puede hacer para detener estos descensos preocupantes "
A pesar de esta imagen preocupante, algunas áreas del mundo inspiran esperanza. Incluso con disminuciones históricas en las montañas del Cáucaso y el Lejano Oriente / Noreste de China rusos, las poblaciones de leopardos en estas áreas parecen haberse estabilizado e incluso pueden estar recuperándose con una importante inversión en conservacióna través del establecimiento de áreas protegidas y mayores medidas contra la caza furtiva.
"Los leopardos tienen una dieta amplia y son notablemente adaptables", dijo Joseph Lemeris Jr., investigador de la Iniciativa Big Cats de la National Geographic Society y coautor de papel. "A veces, la eliminación de la persecución activa por parte del gobierno o las comunidades locales es suficiente para comenzar rápidamente".recuperación del leopardo. Sin embargo, con muchas poblaciones que cruzan las fronteras internacionales, la cooperación política es crítica ".
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Materiales proporcionado por PeerJ . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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