Un misterio fósil de 300 millones de años ha sido resuelto por un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Leicester, que ha identificado que el antiguo 'Monstruo Tully' era un vertebrado, debido a las características únicas de sus ojos.
Tullimonstrum gregarium o, como se le conoce más comúnmente, el 'Monstruo de Tully', que se encuentra solo en las canteras de carbón en Illinois, América del Norte, es conocido por muchos estadounidenses porque su imagen extraterrestre se puede ver en los costados del gran U-haul™ remolques que surcan las autopistas.
A pesar de ser una imagen icónica: un fósil con un cuerpo rayado, una cola grande, un par de tallos que terminan en 'manchas' oscuras de forma ovalada y una gran trompa en forma de trompa de elefante en el extremo de la cabeza que tiene una pinza.como una garra llena de dientes: es un completo misterio en cuanto a qué tipo de animal extinto era.
La profesora Sarah Gabbott del Departamento de Geología de la Universidad de Leicester dijo: "Desde su descubrimiento hace más de 60 años, los científicos han sugerido que es un desfile completo de criaturas completamente diferentes que van desde moluscos hasta gusanos, pero no hubo evidencia concluyente y asíla especulación continuó "
Thomas Clements, estudiante de doctorado de la Universidad de Leicester y autor principal del artículo, explicó: "Cuando un fósil tiene una anatomía tan extraña, es difícil saber por dónde empezar, así que decidimos analizar la característica más llamativa:las estructuras acechadas con manchas oscuras "
Esto resultó ser la pista vital que el equipo necesitaba para resolver el misterio.
En un nuevo estudio publicado en Naturaleza , los paleontólogos de la Universidad de Leicester, junto con sus colegas de la Universidad de Bristol y la Universidad de Texas en Austin, descubrieron que las 'manchas' oscuras en realidad estaban formadas por cientos de miles de gránulos oscuros microscópicos, cada uno 50 veces más pequeños queel ancho de un cabello humano.
La forma y composición química de estos gránulos es idéntica a los orgánulos que se encuentran en las células llamadas melanosomas; estos son responsables de crear y almacenar el pigmento melanina.
El Dr. Jakob Vinther Universidad de Bristol dijo: "Utilizamos una nueva técnica llamada Espectrometría de masas iónicas secundarias de tiempo de vuelo ToF-SIMS para identificar la firma química de los gránulos fósiles y compararla con la melanina moderna conocida de cuervos yesto demostró que habíamos descubierto el pigmento fósil más antiguo que se conoce actualmente ".
Thomas agregó: "Casi todos los animales pueden producir el pigmento melanina. Es lo que le da a los humanos la gama de colores de piel y cabello que vemos hoy. La melanina también se encuentra en los ojos de muchos grupos de animales donde evita que la luz rebote dentro delglobo ocular y permite la formación de una imagen visual clara "
La identificación de melanosomas fósiles que contienen melanina y una lente es la primera vez que se ha demostrado de manera concluyente que Tullimonstrum tenía ojos en los tallos.
Cuando el equipo observó más de cerca los melanosomas, hicieron otro descubrimiento emocionante.
El profesor Gabbott dijo: "Había dos formas distintas de melanosomas en los ojos de Tullimonstrum: algunas parecen 'salchichas' microscópicas y otras como 'albóndigas' microscópicas. Esta evidencia fue crucial porque solo los vertebrados tienen dos formas diferentes de melanosoma, lo que significa que a diferencia deInvestigadores anteriores que pensaban que Tullimonstrum era un invertebrado animal sin columna vertebral, esta es la primera evidencia inequívoca de que Tullimonstrum es miembro del mismo grupo de animales que nosotros, los vertebrados ".
Thomas agregó: "Este es un estudio emocionante porque no hemos descubierto el pigmento fósil más antiguo, pero las estructuras vistas en los ojos de Tullimonstrum sugieren que tenía buena visión. La cola y los dientes grandes sugieren que el Monstruo de Tully es de hecho un tipo depez muy raro "
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Materiales proporcionado por Universidad de Leicester . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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