El Monstruo de Tully, una criatura marina extrañamente configurada con dientes en el extremo de una extensión angosta, similar a un tronco, de su cabeza y ojos que se posan a ambos lados de una barra larga y rígida, finalmente ha sido identificada.
Un equipo de paleontólogos dirigido por Yale ha determinado que el animal de 300 millones de años, que creció hasta solo un pie de largo, era un vertebrado, con branquias y una varilla rígida o notocorda que sostenía su cuerpoEs parte del mismo linaje que la lamprea moderna. "Primero me intrigó el misterio del Monstruo Tully. Con todos los fósiles excepcionales, teníamos una imagen muy clara de cómo se veía, pero no tenía una imagen clara dequé era ", dijo Victoria McCoy, autora principal de un nuevo estudio en la revista Naturaleza . McCoy realizó su investigación como estudiante graduada de Yale y ahora está en la Universidad de Leicester.
Durante décadas, el Monstruo de Tully ha sido uno de los grandes enigmas fósiles: se descubrió en 1958, se describió científicamente por primera vez en 1966, pero nunca se identificó definitivamente ni siquiera al nivel de phylum es decir, a uno de los principales grupos deanimales. Oficialmente conocido como Tullimonstrum gregarium lleva el nombre de Francis Tully, el cazador de fósiles aficionado que lo encontró en las minas de carbón en el noreste de Illinois.
Miles de Monstruos Tully finalmente fueron encontrados en el sitio, incrustados en concreciones, masas de roca dura que se formaron alrededor de los Monstruos Tully mientras se fosilizaban. Tully donó muchos de sus especímenes al Museo de Historia Natural de Field, que colaboró en elEstudio de la naturaleza junto con el Laboratorio Nacional de Argonne y el Museo Americano de Historia Natural.
El Monstruo de Tully asumió el estatus de celebridad en Illinois. Se convirtió en el fósil estatal en 1989, y más recientemente, los camiones y remolques de U-Haul en Illinois comenzaron a presentar una imagen de un Monstruo de Tully.
"Básicamente, nadie sabía lo que era", dijo Derek Briggs, profesor de geología y geofísica G. Evelyn Hutchinson de Yale, curador de paleontología de invertebrados en el Museo de Historia Natural de Yale Peabody y coautor del estudio.los fósiles no son fáciles de interpretar, y varían bastante. Algunas personas pensaron que podría ser este molusco extraño y nadador. Decidimos lanzarle todas las técnicas analíticas posibles ".
Utilizando la colección del Museo Field de 2,000 especímenes de Monstruos Tully, el equipo analizó la morfología y la preservación de varias características del animal. También se aplicaron nuevas y potentes técnicas analíticas, como el mapeo elemental de sincrotrón, que ilumina las características físicas de un animalmapeando la química dentro de un fósil.
Los investigadores concluyeron que el Monstruo de Tully tenía branquias y un notocordio, que funcionaba como una médula espinal rudimentaria. Ninguna de las características había sido identificada en el animal previamente.
"Es tan diferente de sus parientes modernos que no sabemos mucho sobre cómo vivía", dijo McCoy. "Tiene los ojos grandes y muchos dientes, por lo que probablemente fue un depredador".
Sin embargo, algunas preguntas clave sobre los Monstruos Tully permanecen sin respuesta. Nadie sabe cuándo apareció el animal por primera vez en la Tierra o cuándo se extinguió. Su existencia en el registro fósil se limita al sitio minero de Illinois, que data de 300 millones de años.
"Solo tenemos esta pequeña ventana", dijo Briggs.
Los coautores adicionales de Yale son Erin Saupe, Lidya Tarhan, Sean McMahon, Christopher Whalen, Elizabeth Clark, Ross Anderson, Holger Petermann, Emma Locatelli y el ex investigador de Yale James Lamsdell, que se encuentra en el Museo Americano de Historia Natural.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Yale . Original escrito por Jim Shelton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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