La erosión por las corrientes de verano derretidas en la capa de hielo de Groenlandia da forma a paisajes similares, pero mucho más rápidos que los ríos en tierra, dice un geólogo de la Universidad de Oregon.
El enfoque utilizado para estudiar la capa de hielo debería ayudar a ampliar la comprensión científica de las tasas de derretimiento y mejorar las proyecciones sobre la respuesta glacial al cambio climático, dice Leif Karlstrom, profesor del Departamento de Ciencias Geológicas de la UO.
El estudio, en línea antes de imprimir en la revista Cartas de investigación geofísica también descubrió que la topografía del lecho rocoso de Groenlandia debajo de la capa de hielo que fluye lentamente tiene un papel en la formación de cuencas en el hielo de arriba a medida que las corrientes de alta elevación descienden hacia el mar.
"Qué tan rápido se está derritiendo la capa de hielo y cuánto contribuirá la fusión al aumento del nivel del mar son preguntas importantes", dijo Karlstrom. "Es importante cuantificar la velocidad de fusión, pero eso no es fácil. Nuestro estudio nos permiteusar características geométricas de la red de canales, sus patrones en el paisaje, como una herramienta de diagnóstico "
Las proyecciones sobre el aumento del nivel del mar, como las realizadas con sensores remotos u observaciones satelitales, dijo, han sido difíciles de determinar con precisión porque las tasas de derretimiento varían ampliamente cada año, en función de factores tales como las temperaturas de verano y las elevaciones a través de la capa de hielo.
En el estudio, Karlstrom y Kang Yang, de la Universidad de California, Los Ángeles, analizaron imágenes satelitales de alta resolución de modelos de elevación digital de la NASA que les permitieron ver la pendiente de la capa de hielo y el lecho de roca subyacente. Se centraron en los canales de corriente a las cuatroniveles de la capa de hielo, desde 1,000 metros 3,280 pies hasta 1,600 metros 5,249 pies, del suroeste de Groenlandia.
Las características geométricas de estas corrientes, llamadas canales supraglaciales porque ocurren en la superficie del hielo, imitan las características que a menudo se encuentran en los ríos en tierra. Tales similitudes de patrones de erosión en hielo y tierra, a pesar de tener diferentes mecanismos, fueron una sorpresa,Karlstrom dijo. En la superficie de la capa de hielo, la erosión ocurre cuando las corrientes de agua de deshielo crean canales de drenaje al derretir el hielo subyacente. En la tierra, los ríos tallan canales de drenaje empujando y arrancando sedimentos a medida que fluyen hacia el mar, reduciendo a medida que la superficie de la tierra se eleva debido aactividad tectónica.
Los geólogos que estudian geomorfología, cómo se forman los paisajes, ahora tienen un modelo virtual en tiempo real para probar las teorías de la evolución del paisaje, dijo Karlstrom. La erosión de los ríos en la tierra ocurre durante millones de años, pero las corrientes en la capa de hielo tallan mucho sus rutasmás rápidamente. En el estudio, los investigadores documentaron la incisión diaria al fluir agua de deshielo de hasta 10 centímetros 4 pulgadas.
"Las elevaciones más bajas en los márgenes de la capa de hielo son las que más se derriten", dijo Karlstrom. La erosión de los ríos se detiene cada año cuando regresan las temperaturas de congelación. Los canales congelados de años anteriores permanecen visibles, proporcionando una historia anual de patrones de erosión muy parecidoslos anillos de los árboles reflejan la edad, dijo.
Además de usar el deshielo glacial para probar teorías de procesos geológicos terrestres, los investigadores sugieren una aplicación a los estudios de otros planetas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Oregon . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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