La capa de hielo de la Zona Oscura de Groenlandia es una gran región continua en el flanco occidental de la capa de hielo; tiene unos 400 kilómetros de ancho que se extiende a unos 100 kilómetros desde el margen del hielo.
Algunas teorías anteriores han atribuido este oscurecimiento al agua en la parte superior de la capa de hielo, a menudo visto como estanques, ríos y lagos azul zafiro sorprendentemente. Pero un nuevo estudio en Comunicaciones de la naturaleza proporciona una nueva hipótesis basada en el carácter de las impurezas en la superficie del hielo.
"Lo que mostramos es que la Zona Oscura está cubierta por una capa finamente distribuida de polvo y carbono negro, que proporcionan nutrición para las algas de color oscuro. Estas son la causa principal del oscurecimiento", dice el profesor Alun Hubbard, el co-autor del estudio y profesor de CAGE.
Un cinturón de suciedad en la zona de fusión
La Zona Oscura es un cinturón literalmente sucio del área de fusión, la zona de ablación, de la capa de hielo. Cuanto más oscura es esta zona de ablación, más energía del sol absorbe y más rápido se derrite el hielo.
Albedo es una medida de la reflectancia de la capa de hielo. Es el factor principal que determina la cantidad de radiación solar entrante que se utiliza para derretir el hielo y es la principal respuesta positiva en el cambio climático del Ártico. Superficies blancas brillantes, como nieve o purohielo, refleja la energía del sol, pero las superficies oscuras la absorben.
"El hecho de que una gran parte del flanco occidental de la capa de hielo de Groenlandia se haya oscurecido significa que la fusión es hasta cinco veces mayor que si fuera una superficie brillante de nieve", dice Hubbard.
Algas - un jugador importante
Las algas de hielo parecen ser uno de los principales actores en este esquema, incluso el ligero aumento de la temperatura atmosférica y la producción de agua líquida parece promover la colonización de algas en la superficie del hielo.
"Las algas necesitan nutrientes y alimentos, esencialmente polvo, carbono orgánico y agua. En verano, son abundantes y la floración de las algas despega. Debido a que las algas son de color oscuro, refuerzan la zona oscura. De este modo se obtiene unefecto de retroalimentación positiva donde la capa de hielo absorbe aún más radiación solar produciendo aún más derretimiento "
Estudio innovador de drones
La Zona Oscura de la capa de hielo de Groenlandia es vasta y previamente observada por satélites como MODIS. Pero para este estudio, los científicos emplearon drones relativamente modestos, o vehículos aéreos no tripulados UAV, para inspeccionar el cinturón de hielo oscuro sin precedentes.detalle.
Si bien los datos satelitales son excelentes para la imagen general de lo que está sucediendo en toda la capa de hielo de Groenlandia, solo funcionan con resoluciones de píxeles realmente gruesas.
"Si lo comparamos con los píxeles de la cámara, incluso los mejores satélites para la imagen de la capa de hielo tienen una resolución de decenas de metros. No pueden ver el detalle de lo que está sucediendo en el suelo. Nuestros UAV de ala fija pueden tomar cientos deimágenes con resoluciones de píxeles en la escala de centímetros con un rango operativo de cientos de kilómetros ", dice Hubbard.
Los científicos pudieron ver en detalle real de qué está compuesta la zona oscura. En efecto, esta encuesta de UAV a través de la zona de ablación de la capa de hielo cierra perfectamente la brecha entre las personas en el suelo que estudian lo que está debajo de sus pies en solo una parte dela capa de hielo y los datos satelitales que muestran lo que sucede en toda la capa de hielo.
"La encuesta UAV, con sus sorprendentes detalles, nos permite identificar y caracterizar todos los diferentes tipos de superficie e impurezas en toda la zona oscura, no solo en una pequeña parte local pequeña".
Las imágenes de UAV utilizadas en este estudio fueron recopiladas por Johnny Ryan Universidad de Aberystwyth; Universidad de Brown; Universidad de California, Jason Box GEUS y Alun Hubbard Universidad de Aberystwyth / CAGE en el verano de 2014.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por JAULA - Centro para el hidrato de gas ártico, el clima y el medio ambiente . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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