Si hay un animal emblemático del invierno del norte, es la liebre con raquetas de nieve.
Un habitante del bosque, la liebre con raquetas de nieve lleva el nombre de sus grandes pies, que le permiten deslizarse sobre la nieve profunda para escapar del lince, los coyotes y otros depredadores. Cambia de color con las estaciones, asumiendo un abrigo de piel blanco como la nieve para el camuflaje de invierno.
De acuerdo con un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison. Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison. Escrito en el presente 30 de marzo de 2016 Actas de la Royal Society B , los investigadores de Wisconsin informan que el rango de la liebre en Wisconsin se está arrastrando hacia el norte en aproximadamente cinco millas y media por década, siguiendo de cerca la disminución de la cubierta de nieve que el animal requiere para tener éxito.
"La liebre con raquetas de nieve está perfectamente modelada para la vida en la nieve", explica Jonathan Pauli, profesor de ecología forestal y de vida silvestre de UW-Madison y uno de los coautores del nuevo estudio. "Están adaptados para deslizarse en la parte superiorde la nieve y para mezclarse con los colores históricos del paisaje "
A medida que el clima se calienta, los inviernos del norte se han vuelto más cortos y suaves. Y la capa anual de nieve de la que muchos organismos han evolucionado para depender está en retirada constante, volviéndose más delgada y menos confiable en regiones que una vez experimentaron nieve hasta bien entrada la primavera.
El estudio de Wisconsin es importante porque ayuda a ilustrar los efectos del cambio climático en una especie centinela para los ecosistemas del norte, y muestra cómo la composición de plantas y animales en el paisaje está cambiando gradualmente en un mundo en calentamiento. Los resultados también señalan que el cambio climáticoestá comenzando a eclipsar el uso de la tierra como el motor dominante del cambio ecológico.
"Este es uno de los primeros estudios en identificar realmente cómo los factores climáticos cambiantes influyen en un límite del rango sur", señala Ben Zuckerberg, profesor de ecología forestal y de vida silvestre de UW-Madison y coautor del estudio.
En Wisconsin, un legado de investigación sobre liebres con raquetas de nieve data de al menos 1945, cuando el famoso ecologista Aldo Leopold publicó algunos de los primeros datos anecdóticos, registrando su presencia en una trayectoria arqueada que abarca aproximadamente la mitad del estado del Mississippi al norte de StPaul a Green Bay. Los estudios de la liebre y su área de distribución fueron continuados y expandidos por el ecologista de vida silvestre UW-Madison Lloyd B. Keith a partir de la década de 1960.
El nuevo estudio, que fue dirigido por el estudiante graduado de la UW-Madison Sean M. Sultaire, se basó en observaciones en 148 de 249 sitios de encuestas históricas donde se documentaron liebres con raquetas de nieve en el pasado. De 126 sitios donde alguna vez se informaron liebres, el animalse encontró en solo 28. Los investigadores no pudieron documentar liebres en los 98 sitios restantes, o el 78 por ciento de los lugares donde alguna vez se encontraron liebres.
La falta de nieve, por supuesto, puede presentar serios problemas para un animal que depende de su coloración para mezclarse con su entorno y evitar la depredación. "La falta de coincidencia de color - pelaje blanco sobre un fondo marrón - continuará ocurriendo y tendrá unImpacto significativo "en la especie, dice Pauli." Para una liebre con raquetas de nieve, ser críptico es un requisito fundamental para ganarse la vida. Es un fenotipo relativamente fijo, por lo que está bastante claro que la capa de nieve es una de las limitaciones más importantes entérminos de dónde puede y no puede estar el animal "
"Nuestro clima invernal ha cambiado significativamente con el tiempo", dice Zuckerberg, quien, con Pauli, se propuso documentar cómo un mundo más cálido está afectando las bases ecológicas de los paisajes invernales que alguna vez estuvieron inundados de nieve.
Según Pauli, la liebre con raquetas de nieve en el rango sur de su límite debe hacer frente no solo a menos nieve, sino también a una marcha constante hacia el norte de carnívoros como los coyotes. "Están siendo pellizcados en ambos extremos".
Las consecuencias ecológicas de la disminución en la abundancia de liebres con raquetas de nieve serán significativas, teniendo consecuencias tanto ecológicas como económicas, ya que el animal es una especie de juego importante en Wisconsin y un elemento de menú para muchas otras especies de animales y aves rapaces.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Terry Devitt. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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