A medida que los inviernos llegan más tarde y la nieve se derrite más temprano, la disminución mundial de la capa de nieve ya puede tener un impacto dramático en los animales que cambian de color de pelaje con las estaciones. Un equipo científico internacional dirigido por el profesor L. Scott Mills de la Universidad de Montana se propusodescubra si la evolución adaptativa puede rescatar a estos animales frente al clima que cambia rápidamente.
Veintiún especies de mamíferos y aves confían en la capacidad de cambiar el color de su pelaje de marrón en verano a blanco en invierno para evitar encuentros fatales con depredadores, pero en algunas partes de su área de distribución los individuos renuncian a la muda blanca y permanecen marrones eninvierno.
"Las comadrejas en el sur de los Estados Unidos y las liebres de montaña en Irlanda, por ejemplo, han evolucionado para permanecer marrones durante todo el año", dijo Mills. "Esta es una adaptación genética para retener el camuflaje en áreas donde la nieve es intermitente o escasa".
El grupo de Mills descubrió anteriormente que las liebres blancas con raquetas de nieve de invierno que se enfrentan al suelo sin nieve tienen tasas de mortalidad más altas que podrían provocar una disminución masiva de la población a medida que la duración de la nieve continúa disminuyendo. Otros científicos han señalado que la falta de coincidencia del color del pelaje contra el suelo sin nieve es la causa del rango recienteDisminución de liebres, perdiz nival y otras especies.
en un nuevo artículo en ciencia , el equipo de Mills identificó áreas que podrían fomentar un "rescate evolutivo" rápido de estas especies particularmente vulnerables al cambio climático. El estudio describe cómo el equipo internacional mapeó "zonas polimórficas" para ocho especies que cambian de color, incluidas liebres, comadrejas yZorro ártico: en estas zonas, tanto los individuos marrones como los blancos coexisten en invierno.
"Estas áreas contienen la salsa especial para el rescate evolutivo rápido", dijo Mills. "Debido a que contienen individuos de color marrón invernal mejor adaptados a inviernos más cortos, estas poblaciones polimórficas están preparadas para promover una rápida evolución hacia ser marrón invernal en lugar de blanco como el climacambios "
Los autores enfatizan que estos puntos críticos para el rescate evolutivo no son fortalezas mágicas que evitarán los efectos del cambio climático en los animales salvajes.
"En última instancia, el mundo debe reducir las emisiones de dióxido de carbono o de lo contrario los efectos climáticos abrumarán la capacidad de muchas especies para adaptarse", dijo la coautora Eugenia Bragina. "Pero al mapear estos puntos críticos adaptativos, identificamos lugares donde las personas podrían ayudarfomentar el rescate evolutivo a corto plazo trabajando para mantener poblaciones de vida silvestre grandes y conectadas ".
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Materiales proporcionados por La Universidad de Montana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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