Muchas de las plantas que habitan en las montañas del norte dependen de que la capa de nieve permanezca hasta fines de la primavera o el verano. La nieve proporciona refugio para las plantas de los eventos extremos de invierno, pero al mismo tiempo acorta la duración de la temporada de crecimiento, lo que impide el establecimiento demás plantas del sur. Es por eso que la cubierta de nieve reducida puede ser una amenaza aún mayor para las plantas del Ártico que el aumento de las temperaturas.
En un estudio publicado en la revista científica Cambio climático de la naturaleza , investigadores de la Universidad de Helsinki y el Instituto finlandés del medio ambiente analizaron cómo los cambios proyectados en la temperatura y la duración de la cubierta de nieve afectarán el riesgo de extinción en la flora del norte. Los resultados muestran que muchas especies de plantas pueden beneficiarse de un clima más cálido, peroLa capa de nieve que retrocede rápidamente puede irradiar una gran parte de la flora típica de las montañas del norte. Muchas de estas especies ya están en peligro, lo que hace que su conservación sea un desafío urgente.
"Aunque se reconoce ampliamente la importancia de la nieve, las condiciones invernales a menudo se ignoran al estudiar las áreas montañosas y del norte", dice el estudiante de doctorado Pekka Niittynen de la Universidad de Helsinki.
Ayuda de teledetección e imágenes satelitales
La recopilación de datos en el invierno solía ser muy difícil, pero la teledetección y las imágenes satelitales han permitido un monitoreo detallado de la capa de nieve desde la década de 1980.
Con la ayuda de la teledetección y modelos de distribución de especies, demostramos que el invierno tiene una enorme importancia para la naturaleza del norte y el futuro de sus organismos, dice Niittynen.
Muchas plantas árticas y de montaña están especializadas para crecer y florecer durante el verano muy corto. Si la duración de la cubierta de nieve se acorta y los veranos se alargan, más especies del sur se benefician y pueden competir con las especies árticas hasta la extinción.
Según los investigadores, el clima de las áreas del norte está cambiando más rápidamente que en el resto del mundo, y estos cambios son especialmente fuertes durante el invierno. Esto hace que los resultados actuales sean aún más significativos.
Difícil de predecir el efecto del calentamiento sobre la capa de nieve
"Nos preocupa no saber exactamente cómo cambiará la nieve a medida que el clima se calienta. Podemos predecir las temperaturas con bastante precisión, pero es más difícil predecir la lluvia. Con la nieve, es aún más incierto. En algunas partesde Siberia, por ejemplo, la cantidad de nieve puede aumentar debido a más precipitaciones durante el invierno, pero se prevé que la duración de la cubierta de nieve en los países del norte sea mucho más corta ", dice Pekka Niittynen.
"Nuestros hallazgos muestran que los cambios futuros en las poblaciones de especies del norte pueden ser abruptos, dando lugar a sorpresas ecológicas que son difíciles de predecir, como la erradicación rápida de poblaciones en algunos lugares y la invasión de especies flexibles en nuevos lugares", diceInvestigador principal Risto Heikkinen del Instituto finlandés del medio ambiente.
El botón de oro del glaciar y otras plantas árticas y de montaña necesitan mochilas gruesas
"Muchas especies icónicas de las áreas árticas, como el glaciar buttercup, disminuirán significativamente gracias a la situación cambiante de la nieve", dice Miska Luoto, profesora de geografía natural de la Universidad de Helsinki.
"Muchas de las especies en las montañas del norte solo prosperan en áreas con ventisqueros. La disminución de las derivas aumentará el riesgo de extinción para plantas como el ranúnculo de nieve, la acedera de montaña y la planta de musgo".
La investigación recientemente publicada se centra en plantas, musgos y líquenes, pero los resultados probablemente se aplicarán a muchas otras poblaciones de organismos en el Ártico. Muchas de las especies del Ártico están en peligro de extinción si las especies dependientes de la nieve no tienen áreas adecuadas enla vecindad donde la capa de nieve permanecerá en el suelo el tiempo suficiente en el futuro. Los medios para adaptarse a los cambios en la cobertura de nieve en las zonas árticas pueden ser pocos en la práctica. Es por eso que las acciones de mitigación contra el cambio climático son vitales para la preservación de la nieve.naturaleza del norte.
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Materiales proporcionado por Universidad de Helsinki . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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