Más lluvias durante la temporada de crecimiento pueden haber llevado a uno de los cambios más significativos en la vegetación de la Tierra en el pasado distante, y cambios climáticos similares podrían afectar también la distribución de plantas en el futuro, sugiere un nuevo estudio.
en un informe en Avances científicos , se realizó un análisis de pelo, dientes y huesos de mamut y bisonte, junto con otros datos. Concluye que un clima cambiante, particularmente el aumento de las precipitaciones y no solo el dióxido de carbono atmosférico explica la expansión de las plantas de pastizales durante este últimoparte del Neógeno, una era geológica que incluye el presente.
La investigación fue dirigida por Jennifer Cotton, como investigadora postdoctoral en la Universidad de Utah y en la Facultad de Silvicultura de la Universidad Estatal de Oregón. Ahora es profesora asistente en la Universidad Estatal de California, Northridge.
Los científicos saben desde hace tiempo que algunas especies de pastizales se volvieron más abundantes durante este período, incluidos los antepasados del maíz, la caña de azúcar y el sorgo. Conocidos como pastos C4, utilizan un método diferente de metabolismo a través de la fotosíntesis de la mayoría de los otros tipos de vegetación, llamadoHierbas C3. Tienden a prosperar en condiciones cálidas y húmedas, además de bajos niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.
"El objetivo del trabajo era comprender qué condujo a una de las transiciones biológicas más dramáticas en los últimos 65 millones de años, y también comprender mejor el pasado para que podamos hacer predicciones sobre el futuro", dijo Cotton. "Nosotrossabemos que el equilibrio entre los pastos C3 y C4 está controlado por el CO2 atmosférico y el clima, pero la influencia relativa de cada uno de estos factores no ha sido clara ".
Para comprender qué impulsó esa transición, los investigadores analizaron isótopos de carbono en 632 muestras de tejidos de bisontes y mamuts de América del Norte durante los últimos 18,000 años, correspondiente al tiempo transcurrido entre el pico de la última edad de hielo hasta el presente. Los investigadorespudieron demostrar que, con el tiempo, las dietas de los animales cambiaron hacia más plantas C4 y esas plantas se extendieron gradualmente hacia el norte.
Al combinar sus hallazgos con datos sobre el clima, la temperatura y el cambio de las concentraciones de dióxido de carbono, los investigadores mostraron que el aumento de la precipitación durante la temporada de crecimiento fue el factor más importante en la propagación de las gramíneas C4. En los últimos años, el aumento de las precipitaciones y la temperaturahan permitido a los agricultores cultivar maíz en el medio oeste superior en áreas dominadas por el trigo.
"Tanto el CO2 atmosférico como el clima han estado cambiando y continuarán cambiando en el futuro", dijo Cotton, "y muchos han sugerido que el CO2 adicional en la atmósfera beneficiará a los pastos C3, haciendo que compitan con los pastos C4. Nuestros resultados sugierenese clima, en lugar de la fertilización con CO2, impulsará cambios futuros en las distribuciones de césped C3 y C4, lo que probablemente beneficiará a los pastos C4 en gran parte de las Grandes Llanuras ".
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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