Un gran número de cachorros de lobos marinos de California han inundado los centros de rescate de animales en el sur de California en los últimos años. Ahora, como parte de una investigación en curso sobre el Evento de Mortalidad Inusual de los leones marinos de California por un equipo de científicos de NOAA y socios privados,los investigadores pueden tener una explicación.
El creciente número de leones marinos combinado con la disminución de las presas con más calorías en las colonias de cría de las Islas del Canal ha dejado a las hembras lactantes luchando por satisfacer las necesidades nutricionales de sus cachorros, según un nuevo estudio publicado hoy en Royal Society Open Science .
El estudio realizado por los científicos de NOAA Fisheries es el primero en analizar los cambios en las poblaciones de peces, los leones marinos se aprovechan de las causas de los varamientos récord. Los científicos examinaron los cambios en la abundancia de cuatro de las principales especies de presas: sardina, anchoa,pescado de roca y calamares de mercado durante el período 2004-2014. Descubrieron que las sardinas y anchoas altas en calorías, ambas ricas en grasa que es vital para el crecimiento de los leones marinos jóvenes, han disminuido desde mediados de la década de 2000 en las áreas alrededor deIslas del Canal donde se alimentan las hembras, lo que ha obligado a las leonas marinas a cazar en su lugar calamares y peces de roca, que contienen mucha menos grasa y menos calorías.
"Cuando tengas que alimentar a cientos de miles de animales y tengas una base de presas fluctuante que se haya inclinado hacia abajo, vas a tener animales hambrientos", dijo Sam McClatchie, del Centro de Ciencias de la Pesca Southwest Fisheries de NOAA en La Jolla, California., y autor principal de la nueva investigación: "Las sardinas y las anchoas se han inclinado hacia abajo, y eso agrava el problema para los leones marinos".
Los científicos no estudiaron cómo los cambios en las especies de peces afectan la composición y calidad de la leche que los lobos marinos alimentan a sus cachorros, lo que afecta el crecimiento de las crías. Sin embargo, la estrecha correlación entre los peces disponibles y el peso de los leones marinoslos cachorros proporcionan "evidencia convincente de un efecto de limitación de alimentos sobre el peso de las crías dependientes", escribieron los científicos. Las tendencias en la abundancia relativa de taxones forrajeros resaltan una disminución de una década en la disponibilidad y calidad del forraje para los leones marinos.
La naturaleza, en efecto, ha puesto a los leones marinos en una dieta baja en calorías. Los calamares del mercado, por ejemplo, contienen menos de la mitad de las calorías y aproximadamente una décima parte del contenido de grasa en peso en comparación con las sardinas. Mientras que los machos y hembras adultossin crías pueden sobrevivir con una dieta baja en calorías, las hembras lactantes y sus crías dependientes parecen ser sensibles a las reducciones en las presas altas en calorías. Los resultados se basan en estudios anteriores en la isla de San Miguel que mostraron que el peso de las crías disminuye durante los eventos de El Niño y cuando la dieta femenina, según se determinó a partir del análisis de excremento, predominantemente calamar y pez roca.
Los investigadores concluyeron que la naturaleza generalizada y a largo plazo de los cambios en las presas sugiere que los cambios ambientales los están impulsando. Aunque las sardinas han estado sujetas a una presión de pesca limitada, las anchoas se pescaron mucho más levemente antes de 2013; sin embargo, ambas poblaciones tienenrechazado
"El impulsor general parece ser las fluctuaciones naturales en las poblaciones de peces", dijo McClatchie. "Fluctúan hacia arriba y hacia abajo con el tiempo y, desde 2004, lo están haciendo en fase".
Los cambios en la presa fueron documentados por encuestas del Southwest Fisheries Science Center en la costa de California, que muestrean la composición de las especies de peces. Los cambios en la condición de las crías fueron recolectados por el Alaska Fisheries Science Center, Marine Mammal Laboratory.
Los leones marinos no están en peligro de extinción, pero están protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972. Su población ha crecido de aproximadamente 50,000 a más de 300,000 en los últimos 40 años, y se espera que fluctúe en torno a una capacidad de carga aún desconocida, según los investigadoresdijo. Se esperaría que la capacidad de carga varíe con las condiciones climáticas y oceánicas ". Dada la probabilidad de que la población de leones marinos de California se acerque a la capacidad de carga, los efectos dependientes de la densidad, como la limitación de alimentos y el encallamiento de los cachorros pueden ser muy largos.consecuencia a largo plazo de una población de leones marinos reconstruida durante los períodos de baja abundancia de forraje de alta calidad ", escribieron los científicos.
Los leones marinos se han enfrentado a disminuciones similares en las sardinas y las anchoas durante las condiciones anteriores de El Niño, pero los cambios no se limitan solo a los períodos de El Niño, encontraron los investigadores. El último aumento en los varamientos de leones marinos comenzó antes de que el patrón actual de El Niño se afianzara, y antes de que la gran extensión de agua tibia conocida como "la gota" comenzara a dominar West Coast Waters en 2014.
Los resultados vuelven a centrar el debate sobre las causas de la pérdida de peso de los cachorros de lobos marinos, desde los estreses episódicos asociados con los años de El Niño hasta una tendencia decenal de disminución de la calidad del forraje en las aguas alrededor de las colonias de California Channel Island, escribieron los investigadores.Las áreas donde las encuestas documentaron disminuciones en la sardina y la anchoa y los aumentos en el mercado de los calamares y el pescado de roca sugieren que los impulsores de esta tendencia de la década son ambientales. Tanto los eventos cálidos como El Niño pueden continuar alterando los tiempos y lugares históricos de desove de las poblaciones de sardinas y anchoas.Se desconoce cuánto tiempo persistirá la abundancia de forraje de baja calidad. Las encuestas de NOAA Fisheries recientemente completadas sugieren que, si bien las poblaciones de sardina y anchoa han disminuido en los últimos años, el número de larvas de anchoa en 2015 parece ser más fuerte que en los últimos 10 años.porciones de la costa oeste de los EE. UU. Las sardinas, que normalmente desovan en el centro de California en primavera, el año pasado engendraron en Oregen.Sin embargo, existe incertidumbre sobre si las anchoas y sardinas jóvenes que se observaron madurarán con éxito en las poblaciones adultas.
Las encuestas de pesquerías de NOAA y las evaluaciones de stock continúan rastreando el estado de la sardina, la anchoa y otras especies pelágicas costeras, mientras monitorean la salud y la abundancia de las poblaciones de leones marinos, para proporcionar datos para el público y la gestión efectiva de estas especies en condiciones oceánicas cambiantes.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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