El invierno pasado El Niño podría haberse sentido débil para los residentes del sur de California, pero de hecho fue uno de los eventos climáticos más poderosos de los últimos 145 años.
Si algunos eventos de El Niño tan severos se vuelven más comunes en el futuro como algunos estudios sugieren que podrían ocurrir, la costa de California, hogar de más de 25 millones de personas, puede volverse cada vez más vulnerable a los peligros costeros. Y eso es independiente del nivel del mar proyectadosubir.
Una nueva investigación realizada por científicos del Servicio Geológico de EE. UU. USGS y sus colegas de la Universidad de California en Santa Bárbara y otras seis instituciones descubrió que durante la erosión invernal en las playas de El Niño 2015-16 en la costa del Pacífico fue 76 por ciento superior a lo normal, y que la mayoría de las playasen California erosionó más allá de los extremos históricos. Los resultados aparecen en la revista Comunicaciones de la naturaleza .
"Este estudio ilustra el valor de una amplia colaboración regional utilizando datos a largo plazo para comprender las respuestas de los ecosistemas costeros al cambio climático", dijo el ecólogo David Hubbard, especialista asociado del Instituto de Ciencias Marinas de la UCSB. "Realmente necesitamos esta escala de datos sobreproceso costero para entender qué está pasando con la ecología de la costa "
El equipo de investigación evaluó el comportamiento estacional de la playa para 29 playas a lo largo de más de 1,200 millas de la costa del Pacífico. Los esfuerzos de los investigadores incluyeron la realización de mapas de superficie tridimensionales y perfiles a través de la costa utilizando LiDAR Detección de luz y rango, GPS topográficoencuestas y mediciones directas de las cantidades de arena, que luego combinaron con los datos de olas y niveles de agua de cada playa entre 1997 y 2016. La erosión invernal en la playa la eliminación y pérdida de arena de la playa es un proceso estacional normal, pero duranteEl Niño ocurre que el grado de erosión puede ser más severo.
"Las condiciones de las olas y la respuesta costera no tuvieron precedentes en muchos lugares durante el invierno de 2015-16", dijo el autor principal Patrick Barnard, un geólogo del USGS. "La energía de las olas de invierno igualó o excedió los máximos históricos medidos a lo largo de la costa oeste,correspondiente a la erosión extrema de la playa en toda la región "
El Niño 2015-16 fue uno de los tres eventos más fuertes jamás registrados, junto con los inviernos de El Niño de 1982-83 y 1997-98. Sin embargo, desde la perspectiva de los recursos hídricos, el El Niño más reciente se consideró en gran medida un fracasodebido a la lluvia inusualmente baja, particularmente en el sur de California, que recibió 70 por ciento menos lluvia que durante los dos últimos grandes eventos de El Niño.
"Sin embargo, las olas que atacaron nuestra costa, generadas por las tormentas en el Pacífico Norte, fueron excepcionales y se encuentran entre las más grandes jamás registradas", dijo Barnard. "Además, la falta de lluvia significa que los ríos costeros produjeron muy poca arena para llenaren lo que se perdió de las playas, por lo que la recuperación ha sido lenta ". Los ríos siguen siendo la principal fuente de arena para las playas de California, a pesar de las reducciones a largo plazo en el siglo XX debido a la construcción de una presa extensa.
Si bien la mayoría de las playas de la encuesta se erosionaron más allá de los extremos históricos, a algunas les fue mejor que a otras. La condición de la playa antes del invierno de 2015 influyó fuertemente en la severidad de la erosión y la capacidad de la playa de recuperarse luego a través de procesos de reposición natural.
A diferencia de California, muchas playas del noroeste del Pacífico han ganado sedimento en los años previos a El Niño 2015-16. Esto se debe, al menos en parte, a una mayor producción de arena de las cuencas locales, el crecimiento de dunas y una serie detemporadas templadas de tormenta invernal: la actividad de las olas suaves en el noroeste del Pacífico y el aumento artificial de playas agregando arena en el sur de California antes del invierno de 2015-16 impidieron que algunas áreas se erosionen más allá de los extremos históricos de tierra firme.
"Parece que el cambio climático nos traerá más eventos de El Niño, posiblemente el doble, con el doble de frecuencia que en el pasado", dijo Hubbard. "Así que esto es una muestra de lo que viene".
"Primero necesitamos comprender los desafíos, y estos incluyen el aumento del nivel del mar y el hecho de que la mayoría de los problemas ocurren durante estos eventos pico de El Niño", agregó. "Luego necesitamos restaurar o manejar nuestras costas de maneraeso nos permitirá hacer frente a estos eventos y conservar los ecosistemas de playa. Creo que ese es el desafío que nosotros como sociedad tenemos que abordar ".
"Los eventos infrecuentes y extremos pueden ser extremadamente dañinos para los hábitats y las comunidades marinas costeras", dijo David Garrison, director del programa en la División de Ciencias del Océano de la Fundación Nacional de Ciencias NSF, que financió la investigación ". Si bien este documento destaca laEfecto del oleaje y el transporte de sedimentos en la estructura de la playa, los organismos que viven sobre y en el sedimento también se verán profundamente afectados ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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