Las hormigas luchadoras, las termitas gigantes y las hormigas obreras forrajeras descubiertas recientemente en ámbar de 100 millones de años proporcionan evidencia directa de un comportamiento social avanzado en las hormigas y termitas antiguas, dos grupos que son inmensamente exitosos debido a su capacidad para organizarseen jerarquías. El nuevo trabajo, dirigido por científicos del Museo Americano de Historia Natural y la Universidad de Kansas, y publicado en dos artículos en la revista Biología actual , demuestra que la socialidad avanzada en hormigas y termitas estuvo presente decenas de millones de años antes de lo indicado por el registro fósil anterior.
"Ecológicamente, la socialidad avanzada es una de las características adaptativas más importantes para los animales", dijo el coautor Dave Grimaldi, curador de la División de Zoología de Invertebrados del Museo. "Todas las hormigas y termitas son sociales y son ubicuas en todo el territorio terrestrepaisajes, con miles de especies descritas y probablemente aún más que aún no hemos encontrado "
La socialidad avanzada, o eusocialidad, un sello distintivo de la especialización reproductiva en trabajadores y castas de la reina, es esencialmente un fenómeno del grupo de invertebrados conocidos como artrópodos. Las reinas y los machos reproductores toman el papel de los únicos reproductores, mientras que los soldados y trabajadoresdefender y cuidar la colonia. La eusocialidad ocurre en una variedad de artrópodos, desde algunos camarones, escarabajos y pulgones, hasta varias avispas, aunque el fenómeno no es más pronunciado que en las abejas melíferas, hormigas y termitas. Entre vertebrados, eusocialidadse encuentra en solo dos especies de ratas topo africanas.
Se cree que la eusocialidad apareció por primera vez en las termitas del Jurásico tardío, hace unos 150-160 millones de años. Sin embargo, antes del nuevo trabajo, las termitas más antiguas que se encontraron que podían estar vinculadas definitivamente a un sistema de castas eran del Mioceno,Hace apenas 20 a 17 millones de años. Una historia similar fue cierta para las hormigas, cuya historia evolutiva con eusocialidad también se pensó que era larga, pero solo débilmente respaldada por el registro fósil.
"En el ámbar cretáceo que examinamos, las hormigas y las termitas representan las primeras ramas de cada árbol evolutivo, y las especies son muy diferentes de lo que parecen sus parientes modernos hoy", dijo el coautor Phillip Barden, un recién graduado deel programa doctoral de biología comparativa en la Escuela de Graduados Richard Gilder del Museo y un becario postdoctoral de la National Science Foundation en la Universidad de Rutgers: "Queríamos saber qué tan sociales eran estas criaturas, si es que lo eran".
Varias piezas espectaculares de ámbar recuperadas recientemente de Myanmar dieron a Barden, Grimaldi y sus colegas una respuesta clara: la eusocialidad se fortaleció en ambos grupos durante el Cretácico.
En las termitas, los investigadores tomaron esta determinación basándose en la anatomía diversa de los animales, indicando la presencia de castas. Encontraron seis especies diferentes de termitas preservadas en el ámbar, dos de las cuales son nuevas para la ciencia: Krishnatermes yoddha, que comprende trabajadores,reproductivos y soldados; y Gigantotermes rex, basado en una de las termitas soldado más grandes jamás encontradas, de aproximadamente una pulgada de largo, la mitad de la cual es la cabeza, con mandíbulas en forma de tijera
Los fósiles de hormigas ámbar congelaron una serie de comportamientos eusociales en el tiempo. Estos incluyen: la presencia de diferentes castas, incluidas hormigas reina y trabajadores; grupos de hormigas obreras en piezas únicas de ámbar, probablemente compañeros de nido que se alimentan juntos; y dos trabajadores de diferentesespecies de hormigas en combate.
"Sabemos que los parientes solitarios sin alas de las hormigas no luchan ni defienden territorios contra otras especies", dijo Barden. "Pero las hormigas modernas guerrean todo el tiempo. El comportamiento de estas hormigas fósiles, congeladas durante 100 millones de años, se resuelvecualquier ambigüedad con respecto a la socialidad y la diversidad en las primeras hormigas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo Americano de Historia Natural . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencias de revistas :
Cite esta página :