La edad a la que un adolescente comienza a consumir marihuana puede afectar el desarrollo cerebral típico, según los investigadores del Centro de Salud del Cerebro de la Universidad de Texas en Dallas. En un artículo publicado recientemente en Neurociencia cognitiva del desarrollo los científicos describen cómo el consumo de marihuana y la edad a la que se inicia el uso pueden alterar negativamente las estructuras cerebrales que subyacen al pensamiento de orden superior.
Los resultados muestran que los participantes del estudio que comenzaron a usar marihuana a la edad de 16 años o menos demostraron variaciones cerebrales que indican un desarrollo cerebral detenido en la corteza prefrontal, la parte del cerebro responsable del juicio, el razonamiento y el pensamiento complejo. Individuos que comenzaron a usar marihuana después delos 16 años mostraron el efecto contrario y mostraron signos de envejecimiento cerebral acelerado.
"La ciencia nos ha demostrado que los cambios en el cerebro que ocurren durante la adolescencia son complejos. Nuestros hallazgos sugieren que el momento del consumo de cannabis puede dar lugar a patrones de efectos muy dispares", explicó Francesca Filbey, Ph.D., investigadora principal y BertMoore, presidente de Behavioral and Brain Sciences en el Center for BrainHealth, "no solo la edad de uso afectó los cambios cerebrales sino que la cantidad de cannabis utilizada también influyó en el grado de maduración cerebral alterada".
El equipo de investigación analizó las imágenes de resonancia magnética de 42 usuarios de marihuana que consumían mucho; veinte participantes fueron categorizados como usuarios de inicio temprano con una edad promedio de 13.18 y 22 fueron etiquetados como usuarios de inicio tardío con una edad promedio de 16.9. Según los informes personales, todoslos participantes, de entre 21 y 50 años, comenzaron a usar marihuana durante la adolescencia y continuaron durante la edad adulta, usando cannabis al menos una vez por semana.
Según Filbey, en el desarrollo típico del cerebro adolescente, el cerebro poda las neuronas, lo que resulta en un grosor cortical reducido y un mayor contraste de materia gris y blanca. La poda típica también conduce a una mayor girificación, que es la adición de arrugas o pliegues en el cerebroSin embargo, en este estudio, los resultados de la resonancia magnética revelan que cuanto más consumo de marihuana consumen los primeros usuarios, mayor es su grosor cortical, menor contraste de materia gris y blanca, y menos intrincada la girificación, en comparación con los usuarios de inicio tardío.los índices indican que cuando los participantes comenzaron a usar marihuana antes de los 16 años, el grado de alteración cerebral fue directamente proporcional al número de consumo semanal de marihuana en años y gramos consumidos. Por el contrario, aquellos que comenzaron a usar marihuana después de los 16 años mostraron un cambio cerebral que normalmente se manifestaríamás adelante en la vida: grosor cortical más delgado, mayor contraste de materia gris y blanca.
"En el grupo de inicio temprano, descubrimos que cuántas veces usa un individuo y la cantidad de marihuana usada se relaciona fuertemente con el grado en que el desarrollo del cerebro no sigue el patrón de poda normal. Los efectos observados fueron más allá de los efectos relacionadosal consumo de alcohol y la edad. Estos hallazgos están en línea con la literatura actual que sugiere que el consumo de cannabis durante la adolescencia puede tener consecuencias a largo plazo ", dijo Filbey.
Filbey señala que sería necesario un estudio longitudinal para establecer una relación causal entre las alteraciones cerebrales y el uso de marihuana. Sus futuros estudios explorarán los cambios cognitivos y de comportamiento asociados con el cambio cerebral estructural y considerarán los diferentes patrones de desarrollo dentro del período adolescente y cómoestos patrones podrían conducir a efectos no lineales.
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Materiales proporcionado por Centro de BrainHealth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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