Acercarse a los agujeros negros es la misión principal para el instrumento GRAVITY recién instalado en el Very Large Telescope de ESO en Chile. Durante sus primeras observaciones, GRAVITY combinó exitosamente la luz de las estrellas usando los cuatro telescopios auxiliares. El gran equipo de astrónomos e ingenieros europeos, liderópor el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Garching, quien diseñó y construyó GRAVITY, está encantado con el rendimiento. Durante estas pruebas iniciales, el instrumento ya ha logrado una serie de novedades notables. Este es el instrumento de interferómetro VLT más poderoso que se haya instalado.
El instrumento GRAVITY combina la luz de múltiples telescopios para formar un telescopio virtual de hasta 200 metros de ancho, utilizando una técnica llamada interferometría. Esto permite a los astrónomos detectar detalles mucho más finos en objetos astronómicos de lo que es posible con un solo telescopio.
Desde el verano de 2015, un equipo internacional de astrónomos e ingenieros dirigido por Frank Eisenhauer MPE, Garching, Alemania ha estado instalando el instrumento en túneles especialmente adaptados bajo el Very Large Telescope en el Observatorio Paranal de ESO en el norte de Chile [1]Esta es la primera etapa de la puesta en servicio de GRAVITY dentro del interferómetro del telescopio muy grande VLTI. Se ha alcanzado un hito crucial: por primera vez, el instrumento combinó con éxito la luz de las estrellas de los cuatro telescopios auxiliares VLT [2].
"Durante su primera luz, y por primera vez en la historia de la interferometría de línea de base larga en astronomía óptica, GRAVITY podría hacer exposiciones de varios minutos, más de cien veces más de lo posible anteriormente", comentó Frank Eisenhauer.abra la interferometría óptica para observaciones de objetos mucho más débiles, y lleve la sensibilidad y precisión de la astronomía de alta resolución angular a nuevos límites, mucho más allá de lo que es posible actualmente ".
Como parte de las primeras observaciones, el equipo observó de cerca a las estrellas jóvenes y brillantes conocidas como el Cúmulo de Trapecio, ubicado en el corazón de la región de formación estelar de Orión. Ya, a partir de estos primeros datos de puesta en servicio, GRAVITY hizo un pequeño descubrimiento:Se encontró que uno de los componentes del cúmulo era una estrella doble [3].
La clave de este éxito fue estabilizar el telescopio virtual durante el tiempo suficiente, utilizando la luz de una estrella de referencia, para que sea factible una exposición profunda en un segundo objeto mucho más débil. Además, los astrónomos también lograron estabilizar la luzdesde cuatro telescopios simultáneamente, una hazaña no alcanzada antes [3].
GRAVITY puede medir las posiciones de los objetos astronómicos en las escalas más finas y también puede realizar imágenes interferométricas y espectroscopía [4]. Si hubiera edificios en la luna, GRAVITY podría detectarlos. Estas imágenes de resolución extremadamente alta tienen muchas aplicaciones, pero el enfoque principal en el futuro será estudiar los entornos alrededor de los agujeros negros.
En particular, GRAVITY investigará lo que sucede en el campo gravitacional extremadamente fuerte cerca del horizonte de eventos del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea, lo que explica la elección del nombre del instrumento. Esta es una regióndonde el comportamiento está dominado por la teoría de la relatividad general de Einstein. Además, descubrirá los detalles de la acumulación de masa y los chorros, procesos que ocurren tanto alrededor de estrellas recién nacidas objetos estelares jóvenes como en las regiones alrededor de los agujeros negros supermasivos en los centrosde otras galaxias. También se destacará al explorar los movimientos de estrellas binarias, exoplanetas y discos estelares jóvenes, y al obtener imágenes de las superficies de las estrellas.
Hasta ahora, GRAVITY ha sido probado con los cuatro telescopios auxiliares de 1.8 metros. Las primeras observaciones usando GRAVITY con los cuatro telescopios de la unidad VLT de 8 metros están planificadas para más adelante en 2016.
El consorcio GRAVITY está dirigido por el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, en Garching, Alemania. Los otros institutos asociados son :
Notas
[1] Los túneles VLTI y la sala de combinación de vigas se han sometido recientemente a importantes trabajos de construcción para acomodar la GRAVEDAD y para prepararse para otros instrumentos futuros.
[2] Sería más exacto llamar a este paso "primeras franjas" ya que el hito fue la primera combinación exitosa de luz de los diferentes telescopios para que los rayos interfirieran y se formaran y registraran las franjas.
[3] La estrella doble recién descubierta es Theta1 Orionis F, y las observaciones se realizaron utilizando la estrella más brillante cercana Theta1 Orionis C como referencia.
[4] GRAVITY tiene como objetivo medir las posiciones de los objetos en escalas de orden de diez microarcos, y realizar imágenes con una resolución de cuatro miliargundos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio Europeo Austral - ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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