Las ballenas jorobadas de la costa oeste consumen miles de libras de krill, plancton y peces pequeños cada día. La investigación muestra que las dietas jorobadas reflejan su entorno, y las ballenas del tamaño de un camión se alimentan de grandes cantidades de krill cuando prevalecen las aguas frías afloradas, pero cambiando a peces de escuela como las anchoas cuando las aguas más cálidas se apoderan y los peces crecen abundantes.
Los hallazgos presentados en la Conferencia Bienal de la Sociedad de Mammalogía Marina en San Francisco demuestran que la alimentación de jorobadas responde a los cambios ambientales e ilustra cómo los mamíferos marinos sirven como centinelas de las condiciones oceánicas en constante cambio ". Las ballenas pueden ser excelentes indicadores, pero solo si nosotrossaben lo que están indicando ", dijo Alyson Fleming, investigadora postdoctoral en la Institución Smithsonian y autora principal del estudio." Una vez que sepamos eso, pueden arrojar luz sobre todo el ecosistema tal como está hoy y ayudarnos a predecir qué es.podría verse en el futuro "
La conferencia de la Sociedad ha atraído a más de 2,000 investigadores de mamíferos marinos, representantes de agencias, educadores y grupos de conservación a San Francisco para su primer regreso a California en 25 años ". Esta es la reunión más grande del mundo de profesionales de mamíferos marinos, y el lugar donde nosotrostodos comparan notas y buscan patrones y tendencias que nos ayudan a reconstruir cambios importantes en el océano ", dijo el científico de investigación de NOAA Fisheries, Jay Barlow, coautor de la nueva investigación jorobada y presidente electo de la Sociedad.
Muchas presentaciones en la reunión revelaron nuevos detalles sobre la variada combinación de mamíferos marinos de la costa oeste, desde ballenas hasta nutrias, incluyendo :
- Las marsopas del puerto están recolonizando la Bahía de San Francisco y el Puget Sound después de décadas de ausencia. Las marsopas desaparecieron abruptamente de la Bahía de San Francisco cuando surgieron los astilleros de la Segunda Guerra Mundial y aumentó el tráfico de embarcaciones. Los científicos marinos que hablaron en la conferencia dijeron que el regreso de los populares ymarsopas altamente visibles que alguna vez fueron instalaciones frecuentes reflejan la recuperación del hábitat y la mejora de la salud del ecosistema.
- Las nutrias marinas se están recuperando en áreas clave del sur y centro de California, y a través de su papel como depredadores del ápice están ayudando a restaurar la salud del ecosistema manteniendo a raya a las poblaciones de erizos de mar y cazando especies invasoras, por ejemplo.Los estudios muestran que en Elkhorn Slough, al sur de Santa Cruz, las nutrias han recolonizado la capacidad de carga ambiental en las partes centrales del estado, especialmente desde Monterey hasta Morro Bay, pero la recuperación en otras áreas se ha visto obstaculizada recientemente por el aumento de la mortalidad por mordeduras de tiburones.El hábitat del estuario y parece prosperar de maneras inesperadas, al tiempo que mejora la salud de los ecosistemas de anguilas y marismas.La investigación sobre esta población sugiere que podría proporcionar un modelo para un eventual regreso a la Bahía de San Francisco, donde los registros históricos indican miles de marlas nutrias alguna vez prosperaron antes del comercio de pieles ". La verdadera historia aquí es que probablemente necesitemos nutrias marinas más de lo que nos necesitan, ya que desempeñan papeles clave en elfuncionamiento y resistencia de los bosques de algas marinas y los ecosistemas de estuarios que brindan una amplia gama de servicios a las sociedades humanas ", dijo el Dr. M Tim Tinker, científico investigador del Servicio Geológico de EE. UU. que presenta una descripción general de las últimas investigaciones sobre nutrias marinas del sur yes coautor de varios otros estudios nuevos presentados en la conferencia.
- El nuevo mapeo de las áreas de alimentación de ballenas azules en el norte de California muestra que las áreas, que incluyen altas densidades de kril, también se superponen con las concurridas rutas marítimas de San Francisco. Los resultados sugieren que las restricciones de velocidad estacional en el tráfico de barcos pueden reducir la amenaza de un barco mortalhuelgas.
- El tramo continuo de varamientos récord de leones marinos de California a lo largo de la costa de California que comenzó en 2013 coincidió con un cambio en la dieta de los leones marinos de anchoas y sardinas de alta energía. Los leones marinos cambiaron a calamar de mercado más delgado, pez roca de vientre corto y otrospresas menos comunes, como la caballa y la merluza, según nuevos estudios sobre su excremento. Las condiciones inusualmente cálidas del océano han llevado a un cambio de especies a lo largo de la costa oeste, que continúan reverberando a través de la red alimentaria marina.
Las condiciones cambiantes de la costa oeste continúan este invierno con la llegada de un patrón climático de El Niño, que en el pasado típicamente ha afectado a los mamíferos marinos, su hábitat y las especies de las que se aprovechan. Los leones marinos son solo un ejemplo de la especieafectados por un entorno cambiante, pero también pueden ser más vulnerables que más ballenas móviles, delfines y marsopas, dijo Barlow.
"Hemos visto un año cálido récord en California en 2014 y este año se está alineando para ser un gran El Niño", dijo. "Estamos viendo muchos cambios en la distribución de ballenas y delfines. Sin embargo, me preocupaMás información sobre los cambios climáticos que afectan a los pinnípedos que a los cetáceos. Los pinnípedos están atados a los sitios de tierra para la muda y la cría, mientras que los cetáceos pueden moverse con fluidez en respuesta a las condiciones cambiantes ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Región de la costa oeste pesquera de NOAA . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.