Alrededor de esta época, cada año, el virus de la gripe infecta hasta un quinto de la población de los Estados Unidos y mata a miles de personas, muchas de ellas de edad avanzada. Un estudio publicado por Cell Press el 15 de diciembre de 2015 en inmunidad ahora explica por qué la vacuna contra la gripe es menos efectiva para proteger a las personas mayores. En términos más generales, los hallazgos revelan nuevas firmas moleculares que podrían usarse para predecir qué individuos tienen más probabilidades de responder positivamente a la vacunación.
"Proporcionamos evidencia novedosa de una posible conexión entre el estado basal del sistema inmune en los ancianos y la capacidad de respuesta reducida a la vacunación", dicen los coautores del estudio Shankar Subramaniam de la Universidad de California, San Diego y Bali Pulendran deEmory University. "Al proporcionar una imagen más completa de cómo el sistema inmunitario responde a la vacunación, nuestros hallazgos pueden ayudar a guiar el desarrollo de vacunas de próxima generación que ofrezcan inmunidad duradera y una mejor protección de las poblaciones en riesgo".
Las vacunas contra la gripe, que contienen proteínas que se encuentran en las cepas virales circulantes, ofrecen protección al provocar la producción de anticuerpos, proteínas que ayudan al sistema inmunitario a identificar patógenos y proteger contra enfermedades infecciosas. Si bien la vacunación se considera el método más eficaz para prevenir la gripe,es menos efectivo en los ancianos, pero hasta ahora, los mecanismos moleculares subyacentes a esta disminución en la eficacia de la vacuna eran desconocidos.
Para abordar esta pregunta, Subramaniam y Pulendran identificaron firmas moleculares de inmunidad a la vacunación contra la gripe utilizando enfoques de biología de sistemas, que implican el modelado computacional y matemático de sistemas biológicos complejos. Vacunaron a 212 sujetos, incluidos 54 ancianos, en cinco temporadas de vacuna contra la influenza, de 2007 a 2011, y analizó muestras de sangre para identificar las vías moleculares asociadas con las respuestas protectoras de anticuerpos provocadas por la vacunación. También analizaron datos publicados previamente para 218 sujetos adicionales.
Utilizando este enfoque, los investigadores identificaron las firmas moleculares presentes en las muestras de sangre recolectadas unos días después de la vacunación que predijeron con una precisión del 80% si la vacuna provocaría protección inmunológica aproximadamente cuatro semanas después. Dentro de una semana de la vacunación contra la gripe, los individuos jóvenes mostraron un altoniveles de células B productoras de anticuerpos, mientras que los ancianos mostraron altos niveles de células inmunes llamadas monocitos, que provocan respuestas inflamatorias en el cuerpo. Estas diferencias relacionadas con la edad predicen respuestas inmunes alteradas inducidas por la vacuna observadas en los ancianos tres semanas después "., estos resultados sugieren mecanismos potenciales por los cuales los cambios en la respuesta innata en los ancianos pueden dar como resultado una disminución de las respuestas de anticuerpos a la vacunación ", dice Subramaniam.
Incluso antes de la vacunación, los altos niveles basales de células B, junto con los bajos niveles de monocitos y moléculas inflamatorias relacionadas, predijeron la protección inmunitaria inducida por la vacuna cuatro semanas después ". Esto respalda el concepto de que las respuestas inflamatorias al inicio pueden ser perjudiciales para elinducción de respuestas de anticuerpos inducidas por la vacuna ", dice Subramaniam." Si bien es temprano para sugerir, los enfoques terapéuticos complementarios, como la reducción de la respuesta inflamatoria en pacientes de edad avanzada después de la vacunación, serían vías valiosas para buscar. Sin embargo, esto garantiza más y másinvestigaciones detalladas "
Por su parte, los investigadores planean aplicar enfoques similares de biología del sistema para estudiar otras infecciones virales, como el herpes zóster y la fiebre amarilla. "Analizar estos innumerables datos 'ómicos' junto con mediciones fisiológicas es novedoso y servirá como paradigmapara futuros estudios sobre influenza y otras infecciones "
Mientras tanto, instan a la precaución contra la generalización excesiva de sus nuevos hallazgos. "Obviamente, este es un problema complejo, y el estudio revela respuestas que se promedian en todas las poblaciones", dice Subramaniam. "Como es cierto en cada diagnóstico médico, pronóstico, y el tratamiento, hay una distribución de respuestas con una mayoría que se ajusta a la respuesta pronosticada media. Por lo tanto, lo importante para el público en general es reconocer que habrá excepciones y variaciones ".
Este trabajo fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias.
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