Las personas con trastorno del espectro autista TEA a menudo tienen dificultades para reconocer e interpretar cómo las expresiones faciales transmiten diversas emociones, desde alegría hasta perplejidad, tristeza e ira. Esto puede dificultar que una persona con TEA navegue con éxito situaciones sociales y empaticecon otros.
Un estudio dirigido por investigadores del Children's Hospital de Los Ángeles y la Universidad de Columbia utilizó imágenes de resonancia magnética funcional fMRI para estudiar la actividad neuronal de diferentes regiones del cerebro en participantes con TEA, en comparación con los participantes con desarrollo típico TD, al ver las emociones faciales.
Los investigadores descubrieron que si bien la respuesta conductual a los estímulos faciales era comparable entre los grupos, la actividad neuronal correspondiente entre los grupos ASD y TD difería dramáticamente.
"Estudiar estas similitudes y diferencias puede ayudarnos a comprender los orígenes de la experiencia emocional interpersonal en personas con TEA y proporcionar objetivos para la intervención", dijo el investigador principal Bradley S. Peterson, MD, director del Instituto para el Desarrollo de la Mente en Children'sHospital Los Angeles. Los resultados han sido publicados en línea antes de la publicación de la revista Mapeo del cerebro humano .
Si bien existe un consenso general de que las personas con TEA son atípicas en la forma en que procesan los rostros humanos y las expresiones emocionales, los investigadores no han acordado los mecanismos subyacentes del cerebro y el comportamiento que determinan tales diferencias.
Para ver más objetivamente cómo los participantes en ambos grupos respondieron a una amplia gama de caras emocionales, el estudio usó fMRI para medir dos sistemas neurofisiológicos, llamados valencia y excitación, que subyacen a todas las experiencias emocionales. "Valencia" se refiere a lagrado en que una emoción es agradable o desagradable, positiva o negativa. "La excitación" en este modelo representa el grado en que una emoción se asocia con un interés alto o bajo.
Por ejemplo, una respuesta "feliz" podría surgir de una activación relativamente intensa del sistema neural asociada con valencia positiva y una activación moderada del sistema neural asociado con excitación positiva. Otros estados emocionales diferirían en su grado de activación de esta valenciay sistemas de excitación.
"Creemos que este es el primer estudio que examina la diferencia en la actividad neuronal en las regiones del cerebro que procesan la valencia o la excitación entre individuos con desarrollo típico o aquellos con TEA", dijo Peterson, quien es director de la División de Psiquiatría Infantil y Adolescente enKeck School of Medicine of USC.
Para abordar esta pregunta, los investigadores inscribieron a 51 individuos con TEA y 84 individuos con TD. A cada participante se le mostró una variedad de emociones faciales para evaluar estos dos aspectos de la experiencia emocional, basándose primero en sus respuestas, ambas de valencia es el¿emoción agradable o desagradable? y excitación grado de interés o atención.
Las respuestas se correlacionaron por separado con la actividad neuronal para identificar los sistemas relacionados con la valencia y la excitación. Si bien la valencia fue notablemente similar entre los dos grupos, la actividad neuronal correspondiente para la excitación difirió notablemente.
Hubo mucha más actividad neuronal en los participantes con TEA cuando vieron excitar las emociones faciales, como la felicidad o el miedo. Los individuos con TD, por otro lado, activaron más los sistemas de atención al ver expresiones menos excitantes y más impasibles.
"Los seres humanos imbuyen todas las experiencias con el tono emocional. Es posible, aunque altamente improbable, que el sistema de excitación esté conectado de manera diferente en individuos con TEA", dice Peterson. "Lo más probable es que el contraste en la activación de su sistema de excitación esté determinado pordiferencias en cómo están experimentando las expresiones faciales. Su actividad cerebral sugiere que las personas con TEA se ven mucho más afectadas por expresiones faciales más excitantes que sus contrapartes en desarrollo ".
Los científicos concluyeron que la casi ausencia de diferencias grupales para la valencia sugiere que las personas con TEA no son atípicas en todos los aspectos del procesamiento de las emociones. Pero el estudio sugiere que las personas con TD y aquellas con TEA parecen encontrar diferentes aspectos de los estímulos emocionales.pertinente.
Entre los contribuyentes adicionales se incluyen la primera autora Angela Tseng, Zhishun Wang, Yuankai Huo y Suzanne Goh del Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia y el Instituto de Psiquiatría del Estado de Nueva York; y James A. Russell del Boston College.
El estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Salud Mental otorga RO1 MH089582 y 5 T32 MH016434.
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Materiales proporcionado por Hospital de Niños de Los Ángeles . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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