Según los investigadores de la Universidad de Wyoming, cuando se trata de sedimentos en High Sierra, el tamaño sí importa.
Durante los últimos cuatro veranos, Cliff Riebe, profesora asociada de la UW en el Departamento de Geología y Geofísica, y Claire Lukens, una estudiante de doctorado de la UW con especialización en geología, han estudiado sedimentos en Inyo Creek, en la Alta Sierra de California.
Los dos descubrieron que las pendientes frías, empinadas y de gran altitud con menos vegetación producen sedimentos más gruesos y más grandes que las pendientes suaves de baja elevación. Este hallazgo cuantifica cómo varía la producción de sedimentos con la topografía y sugiere variaciones en el clima, la topografía y las tasas de meteorizaciónpuede dar forma a la evolución de los paisajes de montaña al influir en el tamaño del sedimento.
Riebe es el autor principal de un artículo titulado "El clima y la topografía controlan el tamaño y el flujo del sedimento producido en las laderas de las montañas empinadas", publicado en línea el 16 de noviembre en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS .
Tanto el tamaño como el flujo de sedimento de las pendientes pueden influir en la incisión del canal, haciendo que la producción de sedimento y la erosión sean centrales para la interacción del clima y la tectónica en la evolución del paisaje, dice Riebe.
"Los ríos necesitan herramientas para cortar sus lechos", dice Riebe. "El agua sola no puede hacer el trabajo. Y cuanto más grande es el sedimento, más fácil es que el río se hunda en el paisaje. Entonces, cuandollega a sedimento, resulta que el tamaño realmente importa "
"El sedimento puede ser tan grande como rocas en elevaciones más altas y tan fino como la arena en elevaciones más bajas en el paisaje", agrega Lukens. "Sabemos que esto es cierto a partir de nuestros análisis de sedimento en la corriente. En efecto, estamos usandogeoquímica para interrogar a los sedimentos de la corriente acerca de dónde proviene y qué tan rápido se está erosionando "
Las tasas de erosión comúnmente se miden utilizando nucleidos cosmogénicos, que sirven como trazadores de erosión porque se acumulan en minerales en los pocos metros superiores de roca y suelo durante la exhumación a la superficie del paisaje. Por ejemplo, el isótopo berilio 10 se produce a partir de oxígenopor reacciones nucleares en el cuarzo a medida que el mineral sube a la superficie.
Riebe y Lukens combinaron esta técnica con otra herramienta de rastreo de sedimentos llamada termocronometría detrítica, que identifica las elevaciones de las laderas de las colinas donde se produjo sedimento por la meteorización del lecho de roca subyacente. Los dos utilizaron simulaciones por computadora para determinar la importancia estadística de sus hallazgos.
"Esta es la primera vez que estas herramientas se combinan de esta manera", dice Lukens.
Durante mucho tiempo, los geólogos han podido cuantificar qué tan rápido se erosiona el sedimento de los paisajes. Hasta esta investigación de la Universidad de Washington, no ha habido un método complementario para cuantificar cómo la distribución del tamaño de las partículas de sedimento varía a través de las pendientes de donde se produce el sedimentolecho de roca por la intemperie y la erosión.
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Materiales proporcionado por Universidad de Wyoming . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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