Los científicos saben desde hace tiempo que las montañas escarpadas pueden extraer dióxido de carbono CO 2 fuera de la atmósfera: a medida que la erosión expone nuevas rocas, también comienza una reacción química entre los minerales en las laderas de las colinas y el CO 2 en el aire, "desgastando" la roca y usando CO 2 para producir minerales de carbonato como la calcita.
Sin embargo, un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Institución Oceanográfica Woods Hole WHOI, ha dado vuelta a esta idea. En un documento publicado el 12 de abril en la revista ciencia , los científicos anunciaron que el proceso de erosión también puede ser una fuente de nuevo CO 2 gas, y puede devolverlo a la atmósfera mucho más rápido de lo que está siendo absorbido por la roca recién expuesta.
"Esto va en contra de una hipótesis de larga data de que más montañas significan más erosión y erosión, lo que significa una reducción adicional de CO 2 . Resulta que es mucho más complicado que eso ", dice Jordon Hemingway, becario postdoctoral en la Universidad de Harvard y autor principal del artículo.
La fuente de este CO adicional 2 no es del todo geológico. En cambio, es el subproducto de pequeños microbios en los suelos de las montañas que "comen" antiguas fuentes de carbono orgánico que están atrapados en la roca. A medida que los microbios metabolizan estos minerales, arrojan dióxido de carbono.
Los investigadores llegaron a esta conclusión después de estudiar una de las cadenas montañosas más propensas a la erosión en el mundo: la cordillera central de Taiwán. Esta cordillera escarpada es golpeada por más de tres tifones importantes cada año, cada uno de los cuales mecánicamenteerosiona el suelo y las rocas a través de fuertes lluvias y vientos.
Hemingway y sus colegas examinaron muestras de suelo, lecho de roca y sedimentos de ríos del rango central, buscando signos reveladores de carbono orgánico en la roca. Lo que encontraron allí los sorprendió.
"En la parte inferior del perfil del suelo, básicamente tienes una roca no erosionada. Tan pronto como golpeas la base del suelo, la capa, sin embargo, ves roca que está suelta pero aún no está completamente descompuesta, y en este punto elEl carbono orgánico presente en el lecho de roca parece desaparecer por completo ", señala Hemingway. En ese punto en el suelo, el equipo también notó un aumento en los lípidos que se sabe que provienen de las bacterias, agrega.
"Todavía no sabemos exactamente qué bacteria está haciendo esto, eso requeriría genómica, metagenómica y otras herramientas microbiológicas que no usamos en este estudio. Pero ese es el siguiente paso para esta investigación", dice WHOIgeoquímico marino Valier Galy, autor principal y asesor de Hemingway en el Programa Conjunto MIT / WHOI.
El grupo nota rápidamente que el nivel total de CO 2 liberado por estos microbios no es lo suficientemente grave como para tener un impacto inmediato en el cambio climático; en cambio, estos procesos tienen lugar en escalas de tiempo geológicas. La investigación del equipo de WHOI puede conducir a una mejor comprensión de cómo se basa la montaña o "litosfera" los ciclos de carbono realmente funcionan, lo que podría ayudar a generar pistas sobre cómo CO 2 se ha regulado desde que se formó la Tierra.
"Mirando hacia atrás, estamos más interesados en cómo estos procesos lograron mantener los niveles de CO 2 en la atmósfera más o menos estable durante millones de años. Le permitió a la Tierra tener el clima y las condiciones que ha tenido, una que ha promovido el desarrollo de formas de vida complejas ", dice Hemingway." A lo largo de la historia de nuestra Tierra, CO 2 se ha tambaleado con el tiempo, pero se ha mantenido en esa zona estable. Esto es solo una actualización del mecanismo de los procesos geológicos que permite que eso suceda ", agrega.
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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