Los hidratos de metano, también conocidos como "hielo ardiente", se producen en todos los márgenes del océano. El compuesto de gas y agua se encuentra en el fondo marino y solo es estable bajo presiones relativamente altas y bajas temperaturas. Si la presión es demasiado baja otemperatura demasiado alta, los hidratos se disocian se descomponen, el metano se libera y el gas puede filtrarse desde el fondo marino hacia el océano. Por lo tanto, los científicos temen que el calentamiento de las temperaturas globales del agua pueda desestabilizar los hidratos de gas a gran escala.tiempo, no se ha entendido completamente qué otros factores influyen en la estabilidad de los hidratos de gas.
Un equipo de investigadores del Centro GEOMAR Helmholtz para la Investigación del Océano Kiel junto con colegas de Bergen, Oslo y Tromsø Noruega, han descubierto que la sedimentación a gran escala causada por el derretimiento de los glaciares en una región frente a Noruega ha jugado un papel más importantepapel en la disociación de hidratos de gas que el calentamiento de las aguas oceánicas.
Para su estudio, el equipo investigó la historia de los hidratos de gas en el área de Nyegga. "Esta región del centro de Noruega es bastante interesante si desea estudiar la dinámica de los gases y líquidos en el fondo marino. Hay grandes depósitos de hidratos de gas, y muchas estructuras en forma de cráter, llamadas 'marcas de viruela', en el lecho marino. Generalmente están asociadas con fugas de gas de depósitos de gas más profundos, pero su origen exacto en esta área aún no está claro ".
Ya existen numerosos mapas batimétricos, núcleos de sedimentos y estudios sísmicos en el área de Nyegga, que los investigadores utilizaron como base para el nuevo estudio. "Así que sabíamos que en el período final de la reciente Edad de Hielo, entre 30,000 y 15,000 añosHace mucho tiempo, se depositaron grandes cantidades de sedimentos en la región en un período de tiempo relativamente corto ", explica el Dr. Karstens. En un modelo de computadora, el equipo utilizó los datos disponibles para simular la evolución del fondo marino y la respuesta de los hidratos de gasdurante este período.
A pesar del aumento del nivel del mar y, por lo tanto, del aumento de la presión, la simulación mostró que hacia el final de la edad de hielo, grandes cantidades de hidrato de gas se volvieron inestables y el gas liberado escapó a través del sedimento hacia el agua de mar ". Los hidratos de gas solo son estables acierta profundidad debajo del fondo marino real. Cuando decenas de metros de sedimento nuevo se asientan en el fondo marino, los compuestos sólidos se disocian en la base de la zona de estabilidad del hidrato, mientras que se pueden formar nuevos hidratos en el extremo superior de la zona de estabilidad.el fondo marino ya está saturado de gas y el proceso se lleva a cabo muy rápidamente, los gases liberados llegan al fondo marino sin formar nuevos hidratos ", dice el Dr. Karstens.
Las simulaciones numéricas del fondo marino también mostraron que las marcas de viruela en Nyegga probablemente están asociadas con este fenómeno porque se encuentran justo en el área del mayor evento de disociación de hidratos de gas al final de la Edad de Hielo. Las muestras del fondo marino confirman estoSuposición. Se encontraron conchas de mejillón de la especie Isorropodon nyeggaensis en las marcas de viruela. La especie se conoce por su simbiosis con bacterias que se alimentan de metano. Los investigadores pudieron fechar las conchas precisamente en el momento en que, según los cálculos del modelo,se produjo el mayor evento de disociación de hidratos de gas.
"Mostramos que los cambios rápidos en la sedimentación pueden tener un impacto pronunciado en el sistema de hidrato de gas y, por lo tanto, en todo el ciclo del carbono", concluye el Dr. Karstens. Hasta la fecha, este aspecto apenas ha sido considerado. Sin embargo, otros estudios en otros océanoslos márgenes son necesarios para obtener una imagen más global, enfatiza el geofísico de Kiel.
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Materiales proporcionado por Centro Helmholtz de Investigación del Océano Kiel GEOMAR . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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