Un equipo de investigación internacional dirigido por un científico de la Universidad de Otago de Nueva Zelanda ha resuelto el misterio de los procesos involucrados en el secado del Mar Mediterráneo hace unos 5,6 millones de años.
El evento, conocido como la Crisis de la salinidad de Messina MSC, vio al Mediterráneo convertirse en una cuenca de 1,5 km de profundidad durante unos 270,000 años. También dejó una capa de sal de kilómetros de profundidad debido a la evaporación del agua de mar.
La causa del MSC ha sido objeto de un intenso debate científico, pero ahora un equipo internacional de investigadores dirigido por el geólogo de Otago, el Dr. Christian Ohneiser, ha utilizado un enfoque multidisciplinario para resolver el rompecabezas.
Sus hallazgos se publican esta semana en la revista internacional Comunicaciones de la naturaleza .
Después de que se descubriera el MSC en la década de 1970, la teoría inicial era que los movimientos de las placas tectónicas africanas, árabes y eurasiáticas habían llevado al Mediterráneo a estar sin litoral. Más tarde, otros científicos sugirieron que era una caída global del nivel del mar debidopara cultivar capas de hielo que separan el mar del Océano Atlántico.
El Dr. Ohneiser y sus colegas examinaron 60 núcleos de perforación sedimentaria alrededor del borde de la Antártida.
"Determinamos que el hielo del continente estaba creciendo en el período previo al MSC, pero los tiempos de los eventos clave no coincidían exactamente", dice el Dr. Ohneiser.
Luego, los investigadores utilizaron un modelo de computadora de la Tierra que simuló el crecimiento en la capa de hielo antártica para ver qué impactos geofísicos tendría esto además de bajar el nivel del mar en general.
"Descubrimos que la capa de hielo antártico tenía un efecto desigual sobre el nivel global del mar porque su crecimiento resultó en una interacción compleja entre los efectos gravitacionales y rotacionales y las deformaciones de la corteza terrestre causadas por el avance y la retirada del hielo", dice.
Los investigadores determinaron que a medida que el Mar Mediterráneo se evaporaba, la corteza terrestre alrededor del Estrecho de Gibraltar comenzó a levantarse porque se eliminó la carga suprayacente del agua.
"Esto mantuvo el Mediterráneo aislado del Océano Atlántico hasta que la corteza comenzó a relajarse y hundirse. Al mismo tiempo, la Antártida comenzó a derretirse, elevando nuevamente el nivel del mar".
Hace unos 5,33 millones de años, el aumento del nivel del mar era suficiente para pasar por el delgado puente terrestre en Gibraltar, lo que resultó en una inundación catastrófica que rellenó el mar, dice.
Otros investigadores han demostrado previamente que este diluvio, conocido como el evento de inundación de Zanclean, tardó solo unos años en reponer completamente el Mediterráneo.
El Dr. Ohneiser dice que una de las implicaciones clave del estudio es que los cambios en el nivel global del mar son desiguales cuando las capas de hielo se expanden o se retiran.
"El derretimiento futuro de las grandes masas de hielo del hemisferio sur o norte dará como resultado un aumento desigual del nivel del mar en todo el mundo, y esto debería tenerse en cuenta en futuros escenarios de cambio climático", dice.
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Materiales proporcionados por Universidad de Otago . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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