El uso de dispersantes químicos destinados a estimular la degradación microbiana del petróleo crudo puede en algunos casos inhibir los microorganismos que degradan naturalmente los hidrocarburos, según un nuevo estudio dirigido por científicos marinos de la Universidad de Georgia. Sus hallazgos se basan en condiciones simuladas en laboratorio que imitanAguas profundas del Golfo de México inmediatamente después del derrame de petróleo de Deepwater Horizon.
El estudio, publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias examinó la degradación microbiana del aceite en el penacho de aguas profundas, simulando las concentraciones de aceite y las concentraciones de dispersantes observadas durante el incidente. El equipo descubrió que la presencia de dispersantes alteraba significativamente la composición microbiana del agua profunda del Golfo al promover el crecimiento de Colwellia, un grupo demicroorganismos capaces de degradación dispersante.
Sin embargo, cuando se agregó aceite solo a muestras paralelas en ausencia de dispersantes químicos, el crecimiento de hidrocarburos naturales degradantes Marinobacter fue estimulado
"Estos resultados convincentes muestran las comunidades naturales de microorganismos que degradan el petróleo, especialmente Marinobacter , son bastante competentes en la degradación del petróleo y esa biodegradación del petróleo fue más eficiente en ausencia de dispersantes químicos ", dijo la autora principal del estudio, Samantha Joye, profesora de Artes y Ciencias de la Asociación Atlética de Georgia.
"Durante el derrame, Marinobacter no fueron abundantes en muestras de plumas de aguas profundas, posiblemente como consecuencia de las aplicaciones de dispersantes ", dijo la coautora del estudio Sara Kleindienst, líder del grupo junior en la Universidad de Tübingen en Alemania." Si los degradadores de hidrocarburos fueron superados por los degradadores de dispersanteso si se vieron afectados directamente por compuestos derivados de dispersantes necesita ser resuelto en futuros estudios "
Ampliamente utilizado en respuestas de emergencia a derrames de petróleo en ambientes marinos como un medio para estimular la degradación microbiana del petróleo, los dispersantes químicos se aplicaron en un volumen sin precedentes a la superficie del mar y las aguas profundas del Golfo de México después del derrame de 2010. Como"primera línea de defensa", se aplicaron 7 millones de litros aproximadamente 1.8 millones de galones de dispersantes químicos para aumentar el uso y la descomposición de los compuestos de petróleo por parte de los microorganismos.
La explosión no controlada del pozo de petróleo lanzó más de 750 millones de litros de petróleo al Golfo.
"Nuestros resultados mostraron una degradación y enriquecimiento preferenciales de distintos compuestos orgánicos cuando el dispersante se usa para descomponer químicamente el petróleo", dijo la coautora del estudio Patricia Medeiros, profesora asistente de ciencias marinas en la UGA. "En el futuro, seráes importante estudiar más a fondo estos compuestos y posiblemente incluirlos cuando se rastrea el destino de las mezclas de dispersantes de petróleo en el medio ambiente ".
El estudio aborda preguntas fundamentales sobre el uso de dispersantes químicos y cómo afectan tanto la descarga de petróleo de los accidentes como a la comunidad microbiana indígena. Este completo conjunto de datos, que incluye mediciones directas de las tasas de biodegradación del petróleo, plantea dudas sobre si los dispersantes químicos estimulan los microbiosdegradación del petróleo en el océano.
"El hecho de que los dispersantes condujeron a distintos cambios en la comunidad microbiana que afectaron la degradación del petróleo de manera eficiente fue una gran sorpresa", dijo Joye. "Es crítico cuantificar los factores que influyen en la eficiencia de la biodegradación del petróleo en el medio ambiente, y eso incluye los dispersantes"
Esta investigación fue apoyada por el consorcio de investigación Impacto en el ecosistema de los insumos de petróleo y gas para el Golfo ECOGIG, que está financiado por la Iniciativa de Investigación del Golfo de México.
"Esta investigación fue posible a través de la red de colaboración interdisciplinaria que crea un programa como ECOGIG", dijo Joye. "Este esfuerzo de equipo nos permitió hacer un progreso crítico hacia la identificación y comprensión de cómo los dispersantes impactan la degradación de hidrocarburos microbianos en los océanos, incluido elpapel potencial de los dispersantes para facilitar la formación y sedimentación de 'nieve de petróleo marino derivada de microbios' "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Georgia . Original escrito por Alan Flurry. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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