Las tasas de degradación del petróleo fueron más lentas en las aguas oscuras y frías de las profundidades del Golfo de México que en las condiciones de la superficie, según un equipo internacional de geocientíficos que intentan entender a dónde se fue el petróleo durante el derrame de petróleo de Deepwater Horizon.
"No hay un precedente real para el Deepwater Horizon ya que la mayoría de los derrames grandes anteriores fueron en aguas costeras poco profundas", dijo Uyen Nguyen, un estudiante de doctorado en biogeoquímica en Penn State. "Nadie sabía realmente cuánto tiempo llevaría biodegradar el petróleo".en las profundidades del mar, donde hace frío, está oscuro y bajo alta presión, factores que ralentizan el metabolismo microbiano ".
Las bacterias y microbios de origen natural consumieron aproximadamente del 12 al 25 por ciento de los 210 millones de galones de petróleo liberados durante el desastre de Deepwater Horizon. Esto ocurrió a través de la biodegradación.
El estudio utilizó laboratorios de alta presión de la Universidad Tecnológica de Hamburgo en Alemania para simular las condiciones de las aguas profundas presentes durante los derrames. Los investigadores colocaron muestras de sedimento o agua y petróleo del Golfo de México en reactores con presiones y temperaturas variables durante 18 días paraLuego, enviaron las muestras a Penn State para analizar cómo los compuestos específicos de petróleo, como los hidrocarburos aromáticos policíclicos y los n-alcanos, se degradaban como resultado de bacterias naturales. Informan sus resultados en un número reciente de PLOS UNO .
Hallazgos adicionales del estudio estiman que la degradación completa de n-alcanos, un compuesto importante encontrado en el petróleo, tomaría 42 días en sedimentos más profundos que 3280 pies y 19 días en sitios poco profundos, en condiciones óptimas de nutrientes. Los investigadores encontraron que el aceitelas tasas de biodegradación disminuyeron en un 4 por ciento por cada 328 pies de aumento en la profundidad del agua.
"Un derrame de petróleo importante como el causado por el accidente de Deepwater Horizon no puede ser percibido como un problema local, ya que potencialmente tiene un efecto durante décadas y a través de las fronteras y continentes", dijo Gabriela Valladares-Juárez, científica investigadora deUniversidad de Tecnología de Hamburgo.
Mientras que el derrame de petróleo de Deepwater Horizon ocurrió a una profundidad de más de 5,000 pies, la perforación de petróleo profunda continúa en el Golfo de México. La biodegradación del petróleo a una profundidad de 5,000 pies o más se reduce en un 60 por ciento en comparación con la temperatura y presión de la superficieEsta expansión actual de la exploración de petróleo a aguas más profundas aumenta el riesgo de derrames porque el efecto de la presión sobre la biodegradación será más pronunciado en el futuro.
"La comprensión de la biodegradación del petróleo en las aguas profundas es de gran relevancia, ya que debido a una mayor perforación expandida en el mar en el futuro se producirán más derrames de petróleo en las profundidades marinas, y la biodegradación es el único mecanismo hasta ahoraelimina el petróleo en las profundidades del mar ", dijo Rudolf Müller, de la Universidad Tecnológica de Hamburgo." Por lo tanto, la comprensión de este proceso es crucial para la comprensión y predicción de lo que le sucede al petróleo en el caso de un derrame futuro en las profundidades del mar.. Esta investigación contribuye a esta comprensión ".
Esta investigación se realizó como parte de la investigación en curso en el Centro de Modelado y Análisis Integrado de Ecosistemas del Golfo C-IMAGE, un consorcio de investigación que estudia los procesos e impactos de los derrames de petróleo del Golfo de México.
La Iniciativa de Investigación del Golfo de México GoMRI, que se estableció a través de un compromiso financiero de $ 500 millones de BP para estudiar el impacto ambiental de Deepwater Horizon, apoyó este trabajo. Para obtener más información, visite el consorcio C-IMAGE o los sitios web de GoMRI.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Benjamin Prueit. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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