Dos elefantes cautivos lanzan aire a través de sus trompas para agarrar alimentos difíciles de alcanzar, sugiere un estudio inicial publicado hoy en el diario de Springer Cognición animal . Este comportamiento, estudiado en una población zoológica de elefantes asiáticos Elephas maximus , se altera de acuerdo con la distancia a la comida, lo que puede indicar capacidad mental avanzada y conciencia de su entorno físico.
Observaciones previas, incluso de Charles Darwin, han sugerido que los elefantes pueden manipular su aliento para alcanzar alimentos inaccesibles, pero ha habido una oportunidad limitada para probar este comportamiento en un entorno experimental. Para investigar si los elefantes usan este comportamiento para lograr objetivos, los científicosde SOKENDAI La Universidad de Graduados para estudios avanzados y la Universidad de Kioto estudiaron a dos elefantes cautivas, Mineko y Suzuko, en el zoológico de Kamine en Japón. Predijeron que cuanto más lejos estaba un pedazo de comida, más a menudo los elefantes lo hacían volaraire para acercarlo a ellos.
Para probar esta teoría, el equipo de investigadores trazó digitalmente una cuadrícula en una zanja en el recinto de los elefantes, colocó alimentos en varios lugares en la cuadrícula 'virtual' y filmó a los elefantes tratando de alcanzarla. Usaron cinco diferentestipos de alimentos: manzana, bambú, heno, hojas caídas y papas. Los investigadores registraron el comportamiento de los elefantes durante 32 días, se extendieron a 128 ensayos; un ensayo comenzó cuando era audible que los elefantes habían comenzado a soplar y terminaron cuando agarraron elcomida o se rindieron. Luego analizaron la frecuencia y la duración del soplado, la posición y la forma de las trompas de los elefantes, y su éxito y habilidad al rastrear el movimiento de los alimentos a través de la cuadrícula.
Sus resultados revelan que, en promedio, se necesitaron tres ráfagas de aire para que los elefantes llegaran a alimentos inaccesibles y era menos probable que exhibieran este comportamiento si la comida estaba cerca. Mineko, la hembra dominante, era más competente, particularmente cuando se trataba deajustando la posición de su trompa para apuntar al aire en un punto específico de la comida para empujarla en la dirección correcta. La autora principal, Kaori Mizuno, dijo: "Al soplar aire a través de sus trompas para obtener comida inaccesible, los elefantes parecen exhibiruna comprensión avanzada de su entorno físico. Sus habilidades para manipular el aire podrían estar relacionadas con los elefantes que usan comúnmente, como soplar para la comodidad y la comunicación acústica ".
Los autores discuten si, al usarlo de esta manera, la respiración de un elefante podría definirse como una 'herramienta', como los palos utilizados por los chimpancés para atrapar hormigas. Llegan a la conclusión de que su estudio ofrece la oportunidad de repensar críticamente la definición deuna 'herramienta', que se centra en el proceso psicológico detrás del comportamiento de resolución de problemas, en lugar del uso de un objeto físico.
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Materiales proporcionados por BioMed Central . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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