Los humanos han estado capturando elefantes asiáticos salvajes durante más de 3.000 años, y esto todavía continúa hoy a pesar del hecho de que las poblaciones están disminuyendo. Un equipo internacional de investigadores ha analizado los registros de elefantes de madera en Myanmar para comprender los efectos de la captura.El estudio muestra que incluso años después de su captura, la tasa de mortalidad de elefantes capturados en la naturaleza sigue aumentando, y su esperanza de vida promedio es varios años menor en comparación con los animales nacidos en cautiverio.
Millones de animales salvajes son capturados vivos cada año para una amplia gama de propósitos. Mientras que los miembros de algunas especies pueden prosperar en cautiverio y son más saludables, viven más y producen más crías que sus contrapartes de vida libre, muchos otros rinden mucho peorLos elefantes, por ejemplo, tienen un riesgo mucho mayor de morir cuando están en cautiverio en zoológicos en comparación con los que viven en la naturaleza. Sin embargo, las comparaciones como estas ilustran principalmente las diferencias en la dieta, el entorno social, las posibilidades de ejercicio y la enfermedad.patrones entre zoológicos y ambientes salvajes. Proporcionan poca información sobre cómo la captura de elefantes salvajes podría afectar su bienestar a largo plazo en cautiverio.
Los elefantes han sido empleados en campamentos de tala en Myanmar durante siglos. Los animales salvajes y nacidos en cautiverio allí trabajan y viven codo con codo en los bosques y, en general, son domesticados con los mismos métodos, viven en los mismos ambientes y sontratado de manera similar. Los registros detallados mantenidos por los gobiernos locales sobre la cría de elefantes proporcionaron un rico conjunto de datos para investigadores de la Universidad de Turku, Finlandia, y el Instituto Leibniz para la Investigación de Zoológicos y Vida Silvestre en Berlín, Alemania. Basado en datos que se remontan a casi un sigloe incluyendo más de 5,000 elefantes de madera, los investigadores podrían establecer un modelo predictivo robusto sobre la supervivencia del elefante después de la captura.
"Nuestro análisis revela que los elefantes capturados en la naturaleza tenían menos posibilidades de supervivencia que los elefantes nacidos en cautiverio, independientemente de cómo habían sido capturados, ya sea por la acumulación de grupos enteros, atando elefantes solos o inmovilización por sedación. Esto significa que todos estoslos métodos tuvieron un efecto igualmente negativo en la vida posterior del elefante. También descubrimos que los elefantes mayores eran los que más sufrían por la captura; tenían una mayor mortalidad en comparación con los elefantes capturados a edades más tempranas ", dice el Dr. Mirkka Lahdenpera, autor principal del estudio.
Todos los elefantes enfrentan el mayor riesgo de muerte en el año inmediatamente posterior a la captura. Aunque el riesgo disminuye en los años siguientes, estos efectos negativos aún duran, alarmantemente, durante aproximadamente una década, un tiempo sorprendentemente largo.
"Elegimos confiar en los datos de los campamentos madereros, ya que, aparte de su captura, tanto los elefantes capturados en libertad como los nacidos en cautiverio tienen estilos de vida muy similares. Esta situación única permite una comparación entre estos dos grupos imparcial por otros factores como la dietao ejercicio ", explica el Dr. Alexandre Courtiol, el científico de datos del estudio.
Capturar y domar acorta considerablemente la esperanza de vida de los elefantes
Tanto los elefantes de madera capturados en cautiverio como los nacidos en cautiverio en Myanmar viven juntos en poblaciones semi cautivas. Trabajan durante el día y son liberados a los bosques durante la noche para encontrar alimentos por su cuenta, y luego pueden interactuar con otras maderas cautivaselefantes y elefantes salvajes. Los animales en cautiverio también están sujetos a las mismas regulaciones gubernamentales con respecto a la grabación de datos, la carga de trabajo y los períodos de descanso los elefantes que trabajan tienen vacaciones, licencia por maternidad y una edad de jubilación obligatoria.los elefantes capturados son domesticados y entrenados antes de ingresar a la fuerza laboral. Sin embargo, los elefantes capturados en la naturaleza pueden estar expuestos a un tratamiento más severo dependiendo de su edad, sexo y personalidad en comparación con los terneros nacidos en cautiverio.
"El costo general a largo plazo de la captura y la domesticación resultó en una vida media de 3 a 7 años más corta que la de los elefantes nacidos en cautiverio. La captura de elefantes para mantener a las poblaciones cautivas es, en consecuencia, perjudicial, porque no solo reducepoblaciones salvajes de esta especie en peligro de extinción, pero tampoco puede proporcionar una solución viable para mantener a las poblaciones cautivas. Estos animales capturados en el medio natural viven vidas más cortas y se reproducen mal en cautiverio ", dice el investigador principal del estudio, el profesor de la Academia Virpi Lummaa.
El estrés a largo plazo debido a la captura y la domesticación, así como a los cambios en el entorno social, son posibles razones para la vida más corta de los elefantes capturados en la naturaleza.
"Deberíamos encontrar métodos alternativos y mejores para aumentar las poblaciones cautivas de elefantes. Incluso hoy, más del 60 por ciento de los elefantes en los zoológicos son capturados de la naturaleza y aproximadamente un tercio de los elefantes asiáticos restantes ahora viven en cautiverio", dice Lahdenpera.
Los resultados del estudio sugieren fuertemente que se necesitan más estudios para comprender y evaluar cuán extendidos están estos efectos negativos de la captura en otras especies. Siempre que la captura sea inevitable, los especialistas en bienestar animal, veterinarios y ecólogos deben trabajar juntos para mejorar la conservación yprácticas de manejo. El apoyo y cuidado de los animales es especialmente crítico durante el período inmediatamente posterior a la captura.
El estudio fue financiado por el Consejo Europeo de Investigación, la Academia de Finlandia y la Fundación Kone.
Mirkka Lahdenpera, Khyne U Mar, Alexandre Courtiol y Virpi Lummaa publicaron el artículo de investigación Diferencias en la mortalidad específica por edad entre elefantes asiáticos capturados en la naturaleza y nacidos en cautiverio Comunicaciones de la naturaleza .
Todos los autores contribuyeron igualmente a este estudio.
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Materiales proporcionado por Universidad de Turku . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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