Los científicos de la Universidad de Sheffield y la Universidad de Turku están buscando formas de aumentar las poblaciones cautivas de elefantes asiáticos sin depender de sacarlos de la naturaleza.
Casi un tercio de los elefantes asiáticos están en cautiverio en países como India, Myanmar y Tailandia, y se utilizan principalmente en la industria maderera para arrastrar troncos o para el turismo.
Mantener las poblaciones silvestres es la prioridad de conservación pero, con tantos individuos en cautiverio, mantener poblaciones cautivas sostenibles con altos estándares de bienestar también es importante para el futuro de la especie.
La sostenibilidad de estas poblaciones de elefantes siempre ha dependido de la captura de sus contrapartes salvajes, pero ahora son una especie protegida, su futuro es incierto.
En un estudio de investigación conjunto, la Universidad de Sheffield y la Universidad de Turku, en Finlandia, en colaboración con The Myanma Timber Enterprise MTE, investigaron cómo las tendencias en la captura de elefantes de la naturaleza influyeron en el nacimiento, la muerte y el crecimiento de la población en 3.500 trabajadoreselefantes mayores de 54 años.
Utilizando las tasas de natalidad y mortalidad de los años en que se redujo la captura salvaje, los científicos evaluaron las perspectivas de los elefantes cautivos y descubrieron que la población es vulnerable al declive.
La investigación, publicada en Actas de la Royal Society B , sugiere que la disminución inmediata de la población puede reducirse si se mejora la supervivencia en elefantes juveniles.
Esto podría implicar mejorar los estándares de bienestar durante el período de entrenamiento, ya que los elefantes están separados de sus madres y entrenados para trabajar alrededor de los cuatro años, lo que puede ser estresante para ellos, e identificar a las hembras embarazadas antes y mejorar su bienestar para que puedanprever y vincularse con su pantorrilla.
John Jackson, investigador de doctorado del Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de la Universidad de Sheffield y autor principal del artículo, dijo: "Nuestro modelo sugiere que podemos ver disminuciones en los elefantes en cautiverio por hasta 50 años, por lo que ahora debemos trabajar para garantizarque la población cautiva es sostenible. Con tantos elefantes asiáticos en cautiverio, debemos salvaguardar las poblaciones de elefantes cautivos y salvajes y las personas que viven y trabajan junto a ellos para el futuro de la especie.
"Un resultado esperanzador es que podemos ver mejoras en el crecimiento de la población si podemos mejorar la supervivencia de los elefantes jóvenes en solo un 10 por ciento. Esto demuestra que realmente podemos hacer una diferencia al mejorar el bienestar de estas personas vulnerables en cautiverio."
Añadió: "Muchos de nosotros tenemos la oportunidad de visitar elefantes cautivos utilizados en el turismo, particularmente en el sudeste asiático. Todos tenemos nuestra parte que desempeñar para garantizar que se mejore el bienestar de los elefantes cautivos y esto puede tener un efecto positivo enElefantes asiáticos a nivel mundial "
El profesor Virpi Lummaa, de la Universidad de Turku, que dirigió la investigación, dijo: "La dependencia de las poblaciones de elefantes en cautiverio de la captura de la naturaleza en el pasado es realmente alarmante. El problema con los elefantes es que tardan tanto en crecery reproducirse y tener vidas sociales muy complejas, haciéndolos vulnerables a la disminución de la población cuando se les molesta ".
El Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de la Universidad de Sheffield es un departamento líder en biología de organismos completos, con la mayor concentración de investigadores de animales y plantas en el Reino Unido.
Se encuentra entre los cinco principales centros de investigación de animales y plantas en el país por excelencia en investigación, según el último Marco de excelencia en investigación en 2014.
Los científicos de animales y plantas en Sheffield estudian en lugares desde las regiones polares hasta los trópicos, a escalas desde el interior de las células hasta ecosistemas completos. Su investigación tiene como objetivo comprender los procesos fundamentales que impulsan los sistemas biológicos y resolver problemas ambientales apremiantes.
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Materiales proporcionado por Universidad de Sheffield . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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