Una nueva investigación realizada por un profesor de química de la Universidad Estatal de Florida usa algunos de los imanes más poderosos del mundo para poner un blanco en el virus de la gripe.
Dirigidos por el profesor de Química y Bioquímica Tim Cross y su equipo en el Laboratorio Nacional de Alto Campo Magnético de la Universidad Estatal de Florida, los científicos profundizaron en las complejidades de cómo funciona exactamente el virus de la gripe y por qué es tan efectivo para enfermar a las personas.Con una mejor comprensión de cómo funciona, los investigadores ahora podrán centrar su atención en crear medicamentos recetados más efectivos para combatir la gripe.
Cross y su equipo pudieron detallar el mecanismo que activa el virus de la gripe permitiendo que se reproduzca en una célula humana. Presentaron sus hallazgos en la revista académica Estructura .
"Si podemos obtener un medicamento que interrumpa este mecanismo, sería enorme", dijo Cross. "Realmente no sabemos cuándo llegará una epidemia de gripe mortal. Necesitamos respaldo para las vacunas".
Pero para crear esos medicamentos, los científicos necesitaban comprender primero cómo funciona el virus en su nivel más básico.
El virus de la gripe es lo que se conoce como un virus envuelto, lo que significa que tiene un recubrimiento de membrana, similar a la forma en que una célula tiene una membrana. En esa membrana hay tres proteínas diferentes, una de las cuales se llama el canal de protones M2.
A medida que el virus se mueve hacia una célula, ingresa a un ambiente ácido, que activa el canal de protones M2. Una vez que se activa el canal de protones M2, los protones se mueven a través del canal y obligan a la capa de membrana a fusionarse con la membrana del huésped, causando infeccióny en última instancia, la reproducción del virus.
Utilizando el imán de resonancia magnética nuclear más sensible del National MagLab, esencialmente una resonancia magnética superpoderosa, los científicos pudieron obtener una imagen clara del canal y cómo los protones se movieron a través de él causando la fusión del virus con las membranas del huésped.
"Podemos ver cómo se mueven los protones", dijo Cross. "Nadie pensó que podríamos hacer esto".
Durante años, los científicos de todo el mundo se han obsesionado con el funcionamiento de este canal porque proporciona las pistas básicas para comprender cómo funciona la infección viral. El canal M2 ha sido durante mucho tiempo un objetivo de los desarrolladores de medicamentos, pero cuando estalló la gripe porcina en 2009,los médicos descubrieron rápidamente que las drogas que habían estado en uso durante décadas de repente no funcionaron.
"Las drogas ya no funcionaron", dijo Cross. "Como en muchos casos, el virus había evolucionado. Por lo tanto, hay mucho interés en estudiar esta proteína y ver si podemos desarrollar un nuevo antibiótico".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Original escrito por Kathleen Haughney. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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