El astrónomo de la Universidad de Notre Dame Timothy Beers y su grupo de Arqueología Galáctica, que incluye a los astrónomos de Notre Dame Daniela Carollo y Vinicius Placco, han dirigido un equipo internacional de investigadores que produjo el primer mapa cronográfico edad del halo de la galaxia Vía Láctea. El halo, junto con el disco y la protuberancia, son los componentes principales de la galaxia. Utilizando una muestra de 4.700 estrellas azules de rama horizontal BHB del Sloan Digital Sky Survey, el equipo de investigación demostró que las estrellas más antiguas se concentran enla región central de la galaxia, lo que confirma las predicciones de simulaciones numéricas de ensamblaje de galaxias. Los investigadores también han demostrado que mapas cronográficos como el suyo también se pueden utilizar para identificar estructuras complejas de estrellas que aún están en proceso de ser añadidas al sistema de halo de nuestragalaxia.
Los investigadores utilizaron los colores de las estrellas BHB, que queman helio en sus núcleos, para producir el mapa de edades. La técnica se basa en el hecho de que los colores de las estrellas BHB están relacionados con sus masas, que a su vez están relacionadas con sus edades.Los resultados de la investigación permitieron al equipo, por primera vez, demostrar dos resultados principales.
"Las estrellas más antiguas de la galaxia se concentran hacia el centro de la galaxia, como lo predijeron las simulaciones numéricas anteriores del ensamblaje de nuestra Vía Láctea", dijo Beers. "Sorprendentemente, la región de las estrellas más antiguas se extiende hastala región del halo cerca del Sol. Esta Esfera Cronográfica Antigua ahora puede ser explorada para estudiar las propiedades de estas estrellas antiguas, que nos informarán sobre la química del universo primitivo ".
Los investigadores también han resuelto las edades de las galaxias enanas y sus restos estelares, que fueron despojados de ellas debido a su interacción gravitacional con la Vía Láctea.
"Esta información se puede usar para contarnos la historia de ensamblaje de nuestra galaxia", dijo Beers. "Ahora podemos buscar corrientes de escombros adicionales en el halo de la galaxia, basándonos en su contraste de edad, en lugar de simplemente en su densidadcontraste."
Este mapa cronográfico del sistema de halo de la Vía Láctea muestra un degradado de color asociado con una diferencia de edad de aproximadamente 2-2,5 años. Las estrellas más antiguas son las más oscuras y se concentran en la parte central de la galaxia, la parte más oscura.de la parte inferior del mapa Este mapa cronográfico del sistema de halo de la Vía Láctea muestra un degradado de color asociado con una diferencia de edad de aproximadamente 2-2,5 G años.
Según Beers, "Es casi como tener una visión de rayos X, ya que podemos ver a través de las numerosas estrellas en primer plano y no confundirnos con el número igualmente grande de estrellas de fondo".
Los investigadores utilizaron estrellas con espectroscopía recolectada durante el Sloan Digital Sky Survey, y a partir de eso, determinaron los parámetros que les permiten separar eficientemente las estrellas BHB de otros tipos de estrellas. A partir de eso, se pudo obtener una muestra relativamente pura,permitiendo hacer un mapa de edad claro basado en sus colores.
Los resultados amplían y refinan algunos supuestos predominantes en astrofísica.
"Hemos confirmado una predicción, que las estrellas más antiguas, nacidas poco después del Big Bang, deberían encontrarse cerca del centro de la galaxia, y demostramos además que las búsquedas de estrellas antiguas en la región del halo cercano al solarvecindario será muy eficaz ", dijo Beers." La historia de la asamblea de la galaxia, que está codificada en las edades de los miembros de la población de halo, es ahora una historia que se puede explorar y contar con más detalle ".
El grupo de arqueología galáctica de Beers en Notre Dame está preparando un mapa de edades mucho más extenso del halo galáctico basado en cientos de miles de estrellas BHB, también del estudio Sloan. El próximo mapa detallado del grupo servirá como guía para los astrónomospara identificar numerosas nuevas firmas de restos de galaxias enanas y permitir el desarrollo de una historia refinada del ensamblaje de la Vía Láctea.
Los astrónomos también usarán su nueva técnica para estudiar grandes muestras adicionales de estrellas BHB recolectadas a través de otros estudios del cielo que se están llevando a cabo, así como en un futuro cercano con el Gran Telescopio de Estudios Sinópticos LSST, actualmente en construcción en Chile.Según Beers, "Eventualmente, el LSST obtendrá muestras de millones de estrellas BHB, hasta el borde de la galaxia, que también se estudiarán usando nuestro enfoque".
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Materiales proporcionado por Universidad de Notre Dame . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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