El icónico arce azucarero, uno de los árboles más importantes desde el punto de vista económico y ecológico en el este de los Estados Unidos y Canadá, muestra signos de estar en un declive significativo, según los resultados de la investigación publicados hoy 21 de octubre de 2015 al públicodiario de acceso Ecosfera .
La investigación dirigida por científicos del SUNY College of Environmental Science and Forestry ESF incluyó el análisis de los anillos de crecimiento de cientos de árboles en las montañas Adirondack en el norte del estado de Nueva York. Mostró que una disminución en la tasa de crecimiento comenzó paramayoría de los arces de azúcar después de 1970. Las razones de la disminución no están claras.
"Dada su edad relativamente joven y su favorable estado competitivo en estos bosques, estos arces azucareros deberían estar experimentando las mejores tasas de crecimiento de sus vidas. Fue una completa sorpresa ver cómo su crecimiento se desaceleraba así", dijo Daniel Bishop, quienrealizó el estudio como parte de su tesis de maestría en ESF. "Pero nuestros datos cuentan una historia clara. Podemos detectar el comienzo de una recesión en toda la región después de 1970, con una gran proporción de los árboles que continúan esta tendencia en los últimos años".
El arce azucarero es posiblemente una de las especies de mayor importancia cultural en el este de Norteamérica. Valorado por su madera de alta calidad y sus espectaculares colores otoñales, el arce azucarero recibe su nombre en latín - Acer saccharum - de su savia notablemente dulce "saccharum"se traduce como" dulce ". Esta dulzura alimenta una industria de jarabe multimillonaria. El arce de azúcar también es una base ecológica vital de los bosques de madera dura del norte de la región, donde fomenta suelos más fértiles, proporciona una búsqueda nutritiva de vida silvestre y apoya una mayor biodiversidadde plantas y organismos del suelo.
El trabajo de Bishop se basó en un estudio anterior de los impactos de la lluvia ácida en los bosques de arce azucarero en Adirondacks. Ese estudio, que mostró una menor regeneración y una mala salud del arce azucarero en los bosques fuertemente afectados por la lluvia ácida, fue dirigido por el Dr. Timothy Sullivan enE&S Environmental Chemistry de Corvallis, Oregon, y el Dr. Gregory Lawrence en el US Geological Survey en Troy, Nueva York.
En el estudio de Bishop, los investigadores analizaron los anillos de crecimiento de arce azucarero de cientos de árboles a lo largo de Adirondacks y los compararon con los datos climáticos durante el mismo período de tiempo. El estudio se realizó en un rango de degradación del suelo causado por la lluvia ácida, que es una de las principalesestresante para el arce azucarero y un problema crónico en las Adirondacks. Los investigadores esperaban que las malas condiciones de crecimiento relacionadas con la lluvia ácida influirían en la respuesta de los árboles a un clima más cálido.
"Las últimas décadas han traído condiciones más cálidas y húmedas a las Adirondacks, que generalmente son buenas para el crecimiento de las plantas", dijo el Dr. Colin Beier, profesor asociado de ecología en la ESF que supervisó la investigación de tesis de Bishop. "Mientras tanto, haySe han logrado grandes avances en la reducción de la lluvia ácida, que es especialmente perjudicial para el arce azucarero. Dados estos cambios, esperaríamos que estos árboles prosperen, pero no lo son ".
Beier dijo que los investigadores no conocen las razones de la disminución del crecimiento. El análisis detallado realizado por Bishop y sus coautores no encontró evidencia concluyente de que el cambio climático o la lluvia ácida fueran los culpables, pero Beier dijo que esto no eliminala posibilidad de que estos factores desempeñen un papel. Tales factores estresantes pueden predisponer a los árboles a ser menos resistentes o tolerantes a las plagas, enfermedades u otras formas de estrés. Se sabe que varios factores, incluidos brotes de insectos y daños por heladas tardías, afectan el arce azucarero.
"Fuera de los estudios de abeto rojo en la década de 1970, nunca había visto algo así", dijo un coautor del estudio, el Dr. Neil Pederson, ecólogo del Bosque de Harvard en Massachusetts y experto en anillos de árboles y clima"La mayoría de los estudios de anillos de árboles de árboles de dosel en la región no muestran una disminución como la que vemos en estos arces de azúcar. Combinado con la evidencia de la reducción de la regeneración natural del arce de azúcar en la región, es una preocupación".
Bishop ahora trabaja con Pederson como investigador en Harvard Forest.
Queda una pregunta con respecto a si se están produciendo disminuciones similares en Nueva Inglaterra y el este de Canadá. Investigaciones previas realizadas por científicos de la Estación de Investigación del Norte del Servicio Forestal de los EE. UU. Sugieren que podrían estar ocurriendo disminuciones de crecimiento similares en toda la región, pero se necesitan más estudios para verificar sus observaciones.
Beier dijo que aunque un ritmo de crecimiento repentinamente más lento no es una señal segura de que la muerte de un árbol es inminente, o que la recuperación es imposible, tales cambios cuando se observan en un área amplia pueden indicar un problema significativo para una especie.Desde el punto de vista, las tasas de crecimiento más bajas tienen implicaciones directas para el manejo de los bosques de arce azucarero, ya sea que se centren en los productos de madera o en la producción de savia y jarabe. Las pautas para la extracción sostenible requieren una comprensión de las tasas de crecimiento para minimizar el daño a largo plazo a los tejidos de los árboles, mientras quelos silvicultores que crean planes de manejo necesitan saber qué tan rápido los árboles están alcanzando el tamaño comercial.
"El tiempo dirá si un crecimiento más lento es un presagio de algo más serio para el arce azucarero", dijo Beier. "Pero dada la importancia ecológica, económica y cultural de este árbol, lo que está en juego podría ser alto. Necesitamos resolver siestos descensos están más extendidos, las razones por las que están ocurriendo y cuáles son sus implicaciones para nuestros ecosistemas y economías locales ".
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Materiales proporcionado por Colegio de Ciencias Ambientales y Silvicultura de SUNY . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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