Un equipo internacional de investigadores ha identificado y nombrado una nueva especie de dinosaurio que es el dinosaurio con pico de pato más completo y primitivo jamás descubierto en el este de los Estados Unidos.
Este nuevo descubrimiento también muestra que los dinosaurios con pico de pato se originaron en el este de los Estados Unidos, lo que luego se denominó en general Apalaches, antes de dispersarse a otras partes del mundo. El equipo de investigación describió sus hallazgos en el Revista de paleontología de vertebrados .
"Este es un animal realmente importante para contarnos cómo surgieron y cómo se extendieron por todo el mundo", dijo el profesor de ciencias biológicas de la Universidad Estatal de Florida, Gregory Erickson, uno de los investigadores del equipo.
Llamaron al nuevo dinosaurio Eotrachodon orientalis que significa "diente duro del alba desde el este". El nombre rinde homenaje a "Trachodon", que fue el primer dinosaurio con pico de pato nombrado en 1856.
Este dinosaurio de pico de pato, también conocido como hadrosáurido, tenía probablemente de 20 a 30 pies de largo como adulto, principalmente caminaba sobre sus patas traseras, aunque podía caer sobre los cuatro para pastar en las plantas con sus dientes rechinantes,y tenía un exterior escamoso, pero lo que lo distingue es que tenía una gran cresta en la nariz.
"Esta cosa tenía una nariz grande y fea", dijo Erickson.
Esa gran cresta en la nariz, más hendiduras encontradas en el cráneo y sus dientes únicos alertaron a Erickson y sus colegas del Centro de Ciencias McWane en Birmingham, Alabama, y la Universidad de Bristol en el Reino Unido de que el esqueleto que tenían era algoespecial.
Los restos esqueléticos de este dinosaurio de 83 millones de años fueron encontrados originalmente por un equipo de entusiastas aficionados de fósiles junto a un arroyo en el condado de Montgomery, Alabama, en sedimento marino. Los dinosaurios del sur son extremadamente raros. Un conjunto con un completoel cráneo es un hallazgo aún más extraordinario. El dinosaurio probablemente fue arrastrado al mar por sedimentos de ríos o arroyos después de su muerte. Cuando el grupo se dio cuenta de que potencialmente habían descubierto algo de importancia científica, se comunicaron con el Centro de Ciencias McWane en Birmingham, que envió un equipoal sitio para eliminar cuidadosamente los restos de la roca circundante.
Después de que los huesos se prepararon y limpiaron en el Centro de Ciencias McWane y la Universidad de West Alabama, fueron estudiados por un equipo de paleontólogos, incluido Erickson, el ex estudiante de doctorado FSU Albert Prieto-Márquez, que ahora está en la Universidad de Bristol, y JunEbersole, director de colecciones del Centro de Ciencias McWane. Entre los restos recuperados de este nuevo dinosaurio se encuentran un cráneo completo, docenas de columnas vertebrales, un hueso parcial de la cadera y algunos huesos de las extremidades.
Es uno de los esqueletos de dinosaurios más completos que se haya encontrado en el este de los Estados Unidos. Sus dientes, que muestran la notable capacidad de este dinosaurio para moler plantas de manera similar a vacas o caballos, estuvieron presentes en los primeros hadrosauridos, permitiéndolesconsumir una gran variedad de plantas a medida que el grupo irradiaba alrededor del mundo.
Durante el período Cretácico tardío, hace aproximadamente 85 millones de años, América del Norte estaba dividida por la mitad por un océano de 1,000 millas que conectaba el Golfo de México con el Océano Ártico. Este cuerpo de agua creó dos masas de tierra norteamericanas, Laramidia al oestey Appalachia al este.
El área de lo que se consideraba Apalaches es un poco más amplia de lo que llamamos Apalaches hoy. Comenzó aproximadamente en Georgia y Alabama y se extendió hasta el norte hasta Canadá.
"Durante aproximadamente 100 millones de años, los dinosaurios no pudieron cruzar esta barrera", dijo Ebersole. "El descubrimiento de Eotrachodon sugiere que los dinosaurios con pico de pato se originaron en los Apalaches y se dispersaron a otras partes del mundo en algún momento después de lavía marítima bajada, abriendo un corredor terrestre hacia el oeste de América del Norte ".
Agregó Erickson: "Solo necesitaban salir de la isla. A partir de ahí, se convirtieron en las vacas del Cretáceo".
Erickson llevó algunas muestras de hueso y dientes a su laboratorio en el estado de Florida para un análisis más detallado. Le resultó difícil determinar la edad exacta del dinosaurio porque no aparecieron líneas de crecimiento en las muestras de hueso. Sin embargo, los huesos altamente vascularizados muestran queestaba creciendo muy rápidamente en el momento de la muerte, similar a un adolescente, y se hizo mucho más grande, tal vez 20-30 pies de largo, lo cual es típico de los dinosaurios con pico de pato que se encuentran en otros lugares.
Los restos de Eotrachodon se encuentran en el Centro de Ciencias McWane en Birmingham y actualmente se exhiben en el laboratorio de Ebersole para que el público en general los vea.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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