Los automóviles parecen producir nanotubos de carbono y parte de la evidencia se ha encontrado en los pulmones humanos.
Los científicos de la Universidad de Rice que trabajan con colegas en Francia han detectado la presencia de nanotubos de carbono fabricados por humanos en células extraídas de las vías respiratorias de niños parisinos bajo tratamiento de rutina para el asma. Investigaciones posteriores encontraron nanotubos similares en muestras de los tubos de escape de los vehículos de París yen el polvo recogido de varios lugares de la ciudad.
Los investigadores informaron en la revista EBioMedicine este mes, estas muestras se alinean con lo que se ha encontrado en otros lugares, incluida la ciudad natal de Rice, Houston, en telas de araña en India y en núcleos de hielo.
La investigación de ninguna manera atribuye las condiciones de los niños a los nanotubos, dijo el químico de Rice Lon Wilson, autor correspondiente del nuevo artículo. Pero la aparente ubicuidad de los nanotubos debería ser el foco de una mayor investigación, dijo.
"Sabemos que las nanopartículas de carbono se encuentran en la naturaleza", dijo Wilson, y señaló que las moléculas redondas de fullereno como las descubiertas en Rice son comúnmente producidas por volcanes, incendios forestales y otros materiales de combustión de carbono. "Todo lo que necesita es un poco de catálisispara hacer nanotubos de carbono en lugar de fullerenos ".
El convertidor catalítico de un automóvil, que convierte el monóxido de carbono tóxico en emisiones más seguras, tiene al menos un parecido pasajero con el proceso de monóxido de carbono a alta presión o HiPco, inventado por Rice para fabricar nanotubos de carbono, dijo.una gran sorpresa, cuando lo piensas ", dijo Wilson.
El equipo dirigido por Wilson, Fathi Moussa de la Universidad Paris-Saclay y la autora principal Jelena Kolosnjaj-Tabi, estudiante graduada en Paris-Saclay, analizó las partículas que se encuentran en las células de los macrófagos alveolares también conocidas como células de polvo que ayudan a detenermateriales extraños como partículas y bacterias entren en los pulmones.
Los investigadores escribieron que sus resultados "sugieren que los humanos están expuestos de manera rutinaria" a los nanotubos de carbono. También sugirieron que los estudios previos que vinculan el contenido de carbono de los macrófagos de las vías respiratorias y el deterioro de la función pulmonar deberían reconsiderarse a la luz de los nuevos hallazgos. Moussa confirmósu laboratorio continuará estudiando el impacto de los nanotubos artificiales en la salud.
Las células se tomaron de 69 pacientes con asma seleccionados al azar de 2 a 17 años que se sometieron a broncoscopias de fibra óptica de rutina como parte de su tratamiento. Por razones éticas, no se analizaron células de pacientes sanos, pero porque se encontraron nanotubos en todos losmuestras, el estudio llevó a los investigadores a concluir que es probable que se encuentren nanotubos de carbono en todas las personas.
El estudio señala, pero no llega a conclusiones definitivas, sobre la controvertida propuesta de que las fibras de nanotubos de carbono pueden actuar como asbesto, un carcinógeno comprobado. Pero los autores recordaron que "los nanotubos de carbono largos y los agregados grandes de los cortos pueden inducir una inflamación granulomatosareacción."
El estudio responde parcialmente a la pregunta de qué constituye el material negro dentro de los macrófagos alveolares, el enfoque original del estudio. Los investigadores encontraron nanotubos de carbono de pared simple y de paredes múltiples y carbono amorfo entre las células, así como en muestras extraídas delos tubos de escape de los automóviles en París y el polvo de varios edificios en la ciudad y sus alrededores.
"Las concentraciones de nanotubos son tan bajas en estas muestras que es difícil creer que puedan causar asma, pero nunca se sabe", dijo Wilson. Lo que más me sorprendió fue que los nanotubos de carbono eran el componente principal de la contaminación carbonosaque encontramos en las muestras. "
Los agregados de nanotubos en las células variaban en tamaño de 10 a 60 nanómetros de diámetro y hasta varios cientos de nanómetros de longitud, lo suficientemente pequeños como para que los microscopios ópticos no hubieran podido identificarlos en muestras de pacientes anteriores. El nuevo estudio utilizóherramientas más sofisticadas, que incluyen microscopía electrónica de transmisión de alta resolución, espectroscopía de rayos X, espectroscopía Raman y microscopía de fluorescencia de infrarrojo cercano para identificarlos definitivamente en las células y en las muestras ambientales.
"Recolectamos muestras de los tubos de escape de los automóviles en París, así como de las intersecciones concurridas y no concurridas allí y encontramos el mismo tipo de estructuras que en las muestras humanas", dijo Wilson.
"Es un poco irónico. En nuestro laboratorio, trabajando con nanotubos de carbono, usamos mascarillas para prevenir exactamente lo que estamos viendo en estas muestras, sin embargo, todos los que caminan por el mundo probablemente tengan al menos una pequeña concentración de carbononanotubos en sus pulmones ", dijo.
Los investigadores también sugirieron que las grandes áreas de superficie de los nanotubos y su capacidad para adherirse a las sustancias pueden convertirlos en portadores eficaces de otros contaminantes.
El estudio siguió a uno publicado por Rice and Baylor College of Medicine a principios de este mes con el objetivo similar de analizar la sustancia negra que se encuentra en los pulmones de los fumadores que murieron de enfisema. Ese estudio encontró nanopartículas de negro de carbón que eran el producto decombustión de material orgánico como el tabaco.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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