La forma en que nuestro cerebro responde a la buena fortuna de los demás está relacionada con la empatía de las personas, según una nueva investigación dirigida por UCL.
El estudio, publicado en el Revista de Neurociencia y financiado por el Medical Research Council, muestra que una parte del cerebro llamada corteza cingulada anterior ACC parece estar particularmente en sintonía con las buenas noticias de otras personas, pero la forma en que responde varía sustancialmente dependiendo de nuestros niveles de empatía.
Para las personas que se calificaron a sí mismas como muy empáticas, el ACC respondió solo cuando otra persona tenía buenas noticias por venir, pero para las personas que obtuvieron puntajes de empatía más bajos, el ACC también respondió cuando se pronosticaron malas noticias para ellos mismos.
Esta nueva visión podría resultar importante para comprender el papel del ACC en los trastornos del comportamiento social y la empatía, incluida la psicopatía y el autismo. Otros estudios podrían centrarse en cómo el cerebro responde a nuestro propio éxito en comparación con los demás en personas con estos trastornos.
Los investigadores escanearon los cerebros de 30 voluntarios varones de entre 19 y 32 años utilizando imágenes de resonancia magnética funcional mientras veían símbolos que predecían la probabilidad de que ellos u otra persona ganaran dinero.
Los participantes también completaron un cuestionario que evaluó su nivel de empatía en la semana anterior al examen.
"Observamos cómo esta respuesta cerebral variaba en personas con diferentes niveles de empatía. Queríamos ver si los cerebros de las personas que tienen altos niveles de empatía responden particularmente a la buena fortuna de otras personas", dijo la autora principal Patricia Lockwood, UCLPsicología y Ciencias del Lenguaje.
El estudio encontró que la región ACC del cerebro se activó en todos los voluntarios cuando era muy probable que alguien más ganara dinero. Sin embargo, hubo diferencias sustanciales en cuán "especializada" era esta respuesta ACC, que estaba vinculada a la empatía de los participantesdijo que sí
Los participantes cuya activación de ACC fue la más especializada para otras personas mostraron una respuesta de ACC solo cuando la otra persona era muy probable que ganara dinero. Estos voluntarios se habían calificado a sí mismos como altos en empatía.
Sin embargo, los participantes cuya activación de ACC fue menos especializada para otras personas también mostraron una respuesta de ACC cuando ellos mismos tenían muy pocas probabilidades de ganar dinero. Estos participantes se habían dado puntajes de empatía mucho más bajos.
"Nos entusiasmó descubrir que las diferencias en cómo las personas empáticas cambiaron cuán 'especializado' era el ACC al responder a las recompensas de otras personas", dijo la profesora Essi Viding, autora principal del estudio.
"Se necesita investigación futura para determinar si este grado de especialización también se relaciona con otros rasgos además de la empatía, como la competitividad de las personas".
También se necesita más investigación para examinar cómo las interacciones sociales de la vida real pueden verse influenciadas por cuán especializada es esta área del cerebro, y si estos resultados pueden ayudar a explicar por qué algunas personas solo se sienten felices por el éxito de los demás cuando se sienten exitosos ellos mismos.
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Materiales proporcionado por University College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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