Cuando un patógeno invade el cuerpo, las células específicas del sistema inmunitario humano están listas para tomar medidas inmediatas para destruirlo. Las características moleculares de estas células asesinas eran desconocidas hasta hace poco. Ahora, por primera vez, un equipo deLa Universidad Técnica de Munich TUM ha logrado crear un perfil molecular de las células protectoras. Al estudiar estas células inmunes de la sangre de los pacientes, los investigadores pudieron predecir el curso de las infecciones.
El sistema inmunitario nos defiende contra los patógenos y las células cancerosas. Al hacerlo, forma células inmunitarias que atacan y matan a las células infectadas o cancerosas de una manera muy específica, típica de la acción de los patógenos. Por eso también sonconocidas como células asesinas. Hasta ahora, en caso de infección, era difícil predecir cuántas de estas células asesinas estarían activas y, por lo tanto, con qué eficacia el cuerpo podría combatir la enfermedad.
Marcadores característicos para células asesinas
"La evaluación de la capacidad de un paciente para controlar una infección siempre ha sido un proceso prolongado, porque no había marcadores para etiquetar de manera confiable las células asesinas: la verdadera 'fuerza de tarea' del sistema inmune", explica el profesor Percy Knolle, jefe deInstituto de Inmunología Molecular y Oncología Experimental del Hospital Universitario TUM Klinikum rechts der Isar. "Sin embargo, este tipo de predicción es extremadamente importante para seleccionar un curso de tratamiento adecuado".
Percy Knolle y su equipo ahora han logrado identificar un marcador para las células asesinas por primera vez. Sus hallazgos han sido publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza . Los científicos encontraron una molécula, el receptor CX3CR1, presente solo en la superficie de estas células asesinas. Primero demostraron esto en modelos de infección con ratones, y luego verificaron sus hallazgos en un estudio de pacientes humanos.
Menos células asesinas en infecciones crónicas
En algunos pacientes, las infecciones virales como la hepatitis B pueden volverse crónicas, es decir, una cierta cantidad del virus permanece permanentemente en el cuerpo. El sistema inmunitario no puede controlar la infección y la enfermedad no está completamente curada. Los científicos se preguntaron si la razónporque esto podría estar en las células asesinas. Para descubrirlo, usaron su marcador recién descubierto.
Lanzaron un estudio de pacientes con participantes que tenían infecciones de hepatitis crónicas y descubrieron que estos pacientes tenían solo un número muy pequeño de células asesinas dirigidas a los virus de la hepatitis. Por el contrario, los pacientes habían desarrollado muchas células asesinas contra otras infecciones virales que teníansuperados durante el transcurso de sus vidas. "Parece que la falta de células asesinas específicas es la razón por la cual algunas infecciones se vuelven crónicas y los pacientes no pueden matar eficazmente los virus", explica el científico.
Percy Knolle ve un gran potencial en los resultados: "El nuevo marcador hará que las predicciones sobre el curso de las infecciones sean mucho más rápidas y precisas. Todo lo que tenemos que hacer es extraer sangre del paciente e identificar la cantidad de células asesinas que usan el nuevomarcador ". Esto permitiría iniciar un tratamiento adecuado en una etapa temprana", explica.
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Materiales proporcionado por Universidad Técnica de Munich TUM . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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