En el reino animal, los machos más llamativos a menudo tienen más suerte para atraer a una pareja. Pero cuando sus depredadores cazan a la vista, esto puede plantear un problema interesante.
Al igual que muchas especies, los lagartos usan colores brillantes para la señalización sexual para atraer a las hembras e intimidar a los machos rivales. Un nuevo estudio publicado en Ecología y evolución por Kate Marshall del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y Martin Stevens del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad de Exeter ha proporcionado evidencia de que esta señalización tiene un costo.
Utilizando modelos que replicaban la coloración de los lagartos de pared machos y hembras encontrados en las islas griegas de Skopelos y Syros, descubrieron que los modelos de lagarto macho estaban menos camuflados contra su hábitat y eran más propensos a ser víctimas de ataques de aves.
Marshall, autor principal del estudio, explica: "queríamos llegar a los orígenes de la evolución del color; descubrir qué está causando la variación de color entre estos lagartos. Queríamos saber si la selección natural favorece el camuflaje y si el conflictola necesidad de tener señales sexuales brillantes podría afectar su efectividad.
"Se suponía anteriormente que los colores masculinos conspicuos son costosos para la supervivencia, pero esto no se ha probado antes entre estos lagartos específicos que viven en diferentes islas, y en general rara vez de una manera que tenga en cuenta las sensibilidades particulares de las avesvisión."
Las aves ven el mundo de manera diferente a usted o a mí: son capaces de ver la luz ultravioleta UV, mientras que nosotros no podemos, lo que significa que perciben el color y el camuflaje de una manera muy diferente. Para comprobar si los machos son realmente más visiblesPara los depredadores emplumados, los investigadores tuvieron que desarrollar modelos de arcilla que replicaran con precisión el color de los lagartos a ojo de pájaro.
Utilizando el modelado visual, Marshall y sus colegas probaron minuciosamente alrededor de 300 variaciones de color para encontrar las que combinaran con los colores macho y hembra para hacer las 600 lagartijas de arcilla utilizadas en el estudio.
Marshall comenta: "era importante obtener un color de arcilla que fuera indistinguible de un lagarto real a los ojos de un pájaro: incluso intentamos usar una tabla de colores de pintura, pero todos reflejaban demasiado UV. Para nosotros, los modelos pueden nose ven muy bien, pero para un pájaro las modelos deberían haber tenido el mismo color que los lagartos reales ".
Marshall y su asistente de campo, Kate Philpot, colocaron los modelos de lagartijas machos y hembras en diez sitios en cada una de las dos islas y los revisaron cada 24 horas durante cinco días para ver cuáles habían sido atacados por pájaros.
"Los modelos que habían sido atacados mostraban signos de marcas de pico, particularmente alrededor de la cabeza, y algunos habían sido decapitados", explica Marshall. "Incluso encontramos algunas cabezas en diferentes campos de los cuerpos".
"El hecho de que las aves concentraron sus ataques en las cabezas de las modelos también nos muestra que los percibieron como lagartijas reales porque así es como atacarían a las presas reales", agrega.
Al final del estudio, los investigadores encontraron que los modelos con coloración masculina habían sido atacados más que los modelos con coloración femenina.
Marshall y el equipo también probaron cuán llamativos eran los modelos con respecto a sus antecedentes reales utilizando un modelado visual adicional de la visión aviar, y descubrieron que los modelos masculinos estaban menos camuflados que las mujeres.
"En las hembras, la selección parece haber favorecido un mejor camuflaje para evitar el ataque de los depredadores aviares. Pero en los machos, ser brillante y conspicuo también parece ser importante a pesar de que esto aumenta el riesgo de ser visto por las aves", dice Marshall.
Sin embargo, no es del todo una historia de desgracia para el lagarto de la pared del mar Egeo. A pesar de haber sido atacado más que las hembras por pájaros depredadores, el 83% de los modelos de lagarto macho sobrevivieron en el transcurso del experimento de cinco días.
Marshall explica que esto puede indicar que los machos tienen adaptaciones de color que equilibran las necesidades contradictorias para atraer a una pareja y evitar el almuerzo.
"En trabajos anteriores hemos encontrado que estos lagartos han desarrollado colores brillantes en sus costados, que son más visibles para otros lagartos en el suelo que para las aves que cazan desde arriba", explica Marshall. "El sistema visual de los lagartos es diferente de nuevode las aves, como a través de una mayor sensibilidad a los rayos UV, por lo que el color en la espalda es más obvio para otros lagartos que para las aves. Tal "ajuste" selectivo de los colores a los ojos de diferentes observadores podría proporcionar al menos un poco de camuflaje contra los depredadores peligrosos quea escondidas escuchan las brillantes señales de sus presas "
"Con estos modelos solo pudimos replicar el color general de los lagartos en lugar de sus patrones, por lo que sería interesante investigar más a fondo si estos patrones afectan las tasas de supervivencia de los modelos de lagartos", agrega. "Tambiénsería genial aplicar este tipo de experimento a otras preguntas, como por ejemplo, cómo los diferentes ambientes afectan la cantidad de depredación que experimentan los animales de presa ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . La historia original tiene licencia bajo a Licencia Creative Commons . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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